Visiter Fort Myers, Voyage Floride

Situées le long du fleuve Caloosahatchee, les résidences d’hiver de Thomas Edison et Henry Ford constituent un site historique majeur de Fort Myers. Ce lieu offre un aperçu de la vie de ces deux figures emblématiques de l’innovation américaine, qui ont choisi la Floride pour échapper aux hivers rigoureux du nord. Le domaine permet de découvrir non seulement leurs demeures, mais aussi leurs jardins, leur laboratoire et un musée dédié à leurs inventions.

Le site s’étend sur plus de huit hectares et comprend les résidences d’hiver de Thomas Edison et de son ami Henry Ford. L’histoire du lieu commence en 1885, lorsque l’inventeur Thomas Edison visite la région et acquiert le terrain pour y faire construire une résidence de vacances. Sa demeure principale, surnommée « Seminole Lodge », est achevée en 1886 et se présente comme une retraite victorienne où il séjournera jusqu’à sa mort en 1931. En 1947, sa veuve lègue la propriété à la ville de Fort Myers.

À l’invitation d’Edison, Henry Ford visite Fort Myers et, séduit par l’endroit, achète la propriété adjacente en 1916. Sa maison, « The Mangoes », est conçue dans un style architectural Craftsman. Les deux domaines, reliés par un chemin de l’amitié, témoignent des liens étroits entre les deux hommes. Le site dans son ensemble est aujourd’hui l’un des domaines historiques les plus visités des États-Unis. Il est également reconnu pour son laboratoire de recherche botanique, classé monument historique national de la chimie, et ses vastes jardins.

Afin de planifier au mieux votre venue, voici quelques informations pratiques. Il est recommandé de consulter le site officiel pour les informations les plus à jour.

• Comment s’y rendre : Le site se trouve au 2350 McGregor Boulevard à Fort Myers. Un parking est disponible gratuitement pour les visiteurs.
• Durée de visite : Il est conseillé de prévoir entre 2 h 30 et 3 h pour une visite complète du site, incluant les maisons, les jardins, le musée et le laboratoire.
• Tarifs : Plusieurs options de visite sont possibles. Pour une visite autoguidée, les tarifs sont d’environ 28 $ pour les adultes, 20 $ pour les adolescents (13-19 ans) et 15 $ pour les enfants (6-12 ans). Les tarifs des visites guidées sont d’environ 30 $ pour les adultes.
• Ouverture et horaires : Le domaine est ouvert tous les jours de 9 h à 17 h 30. La dernière entrée se fait à 16 h 30. Le site est fermé les jours de Thanksgiving et de Noël.
• Bons plans : Des visites autoguidées sont disponibles en français grâce à une application mobile gratuite, permettant de découvrir le site à son propre rythme.

Le domaine regroupe plusieurs lieux d’intérêt qui retracent la vie et l’œuvre de ses illustres propriétaires.

• Les demeures historiques : La visite inclut la maison principale d’Edison (« Seminole Lodge »), sa maison d’amis et la maison du gardien. On découvre également la maison d’Henry Ford (« The Mangoes »), où une grande partie du mobilier d’époque a été conservée.
• Le laboratoire de recherche botanique : Entrez dans le laboratoire où Thomas Edison, Henry Ford et Harvey Firestone ont collaboré. C’est ici qu’Edison a mené ses recherches pour trouver une source nationale de caoutchouc à partir de plantes. L’équipement utilisé à l’époque est toujours en place.
• Le musée : Un espace de près de 1 400 m² est consacré aux innovations des deux hommes. On y trouve des expositions, des artéfacts et certaines de leurs inventions les plus célèbres, ainsi qu’un modèle T offert par Henry Ford à son ami.
• Les jardins botaniques : Le domaine est entouré de plus de huit hectares de jardins. Ils abritent des centaines d’espèces de plantes et d’arbres, dont un banian géant planté par Edison lui-même et des bambous qui ont servi à ses expériences sur le filament de l’ampoule électrique. Le « Moonlight Garden », avec son bassin de réflexion, est l’un des jardins les plus formels et remarquables du site.