Visiter Arras, Vacances Nord-Pas-de-Calais

Capitale du Pas-de-Calais, Arras est une ville au patrimoine architectural et historique d’une grande richesse. Reconnue pour ses places monumentales, son beffroi classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et ses souterrains témoins de l’histoire, la ville offre une plongée dans des siècles d’histoire, de l’époque médiévale à la Première Guerre mondiale.

Détruite en grande partie durant le premier conflit mondial, Arras a su renaître de ses cendres. Sa reconstruction à l’identique, notamment celle des 155 façades de style baroque flamand qui ornent ses places, témoigne de l’attachement de ses habitants à leur héritage. La ville se découvre aussi bien en surface, en flânant dans ses rues animées, qu’en profondeur, en explorant les galeries creusées dans la craie qui courent sous ses pavés. Marquée par son rôle stratégique durant la Grande Guerre, elle est aujourd’hui un lieu de mémoire important, tout en étant une cité vivante et accueillante.

Une visite d’Arras commence souvent par ses deux places emblématiques : la Grand’Place et la place des Héros. Entourées de maisons aux pignons à volutes caractéristiques de l’architecture baroque flamande, elles forment un ensemble architectural unique. C’est sur la place des Héros que se dresse l’hôtel de ville, un joyau de l’art déco, flanqué de son imposant beffroi.

Le beffroi, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, culmine à 75 mètres de hauteur. Après une montée en ascenseur et quelques marches, il offre un panorama exceptionnel sur la ville, ses monuments et les paysages de l’Artois. À ses pieds, l’office de tourisme constitue le point de départ pour une autre découverte incontournable : les Boves. Ce vaste réseau de galeries souterraines, creusé dans la craie dès le IXe siècle, se visite à 12 mètres de profondeur. D’anciennes carrières devenues caves, elles servirent également d’abri pendant les guerres.

À quelques rues de là, la Carrière Wellington prolonge cette exploration souterraine et mémorielle. Ce lieu de mémoire de la Première Guerre mondiale permet de découvrir le réseau de tunnels aménagé par les soldats néo-zélandais pour préparer la bataille d’Arras en 1917. La visite immersive, à 20 mètres sous terre, retrace le quotidien des 24 000 soldats qui y vécurent cachés avant de surgir derrière les lignes ennemies.

La ville et ses alentours proposent diverses activités pour tous les goûts.

• Randonnée et vélo : Le Pays d’Artois est sillonné par des centaines de kilomètres de sentiers balisés. Que ce soit pour une balade familiale le long de la Scarpe ou pour des parcours plus sportifs sur les collines, les possibilités sont nombreuses. Des circuits à vélo permettent également de découvrir le territoire, notamment la boucle de la Bataille d’Arras, un parcours de mémoire de 26 kilomètres qui relie plusieurs sites historiques.
• Activités nautiques : À Saint-Laurent-Blangy, la base nautique Riverside Park offre des sensations fortes à quelques minutes du centre-ville. Il est possible de s’initier au rafting, au kayak en eaux vives, au paddle ou encore à l’hydrospeed sur un parcours aménagé. Des embarcations plus calmes comme le canoë sont aussi disponibles pour naviguer sur la Scarpe.
• Parcours aventure : Au cœur de la citadelle Vauban, un parc d’accrobranche propose des parcours dans les arbres pour différents niveaux, incluant des tyroliennes et des filets suspendus.

Le territoire autour d’Arras est riche en sites culturels et mémoriels majeurs.

• Le Louvre-Lens : Situé sur un ancien carreau de mine à Lens, à environ 20 kilomètres d’Arras, ce musée présente des centaines d’œuvres issues des collections du Louvre parisien. Sa “Galerie du Temps” offre un parcours chronologique inédit à travers 5 000 ans d’histoire de l’art.
• Le Mémorial national du Canada à Vimy : Sur une crête qui domine la plaine de l’Artois, ce monument rend hommage aux soldats canadiens morts durant la Première Guerre mondiale. Le site, qui comprend des tranchées et des tunnels préservés, est un lieu de mémoire poignant.
• La nécropole nationale de Notre-Dame-de-Lorette : Située à Ablain-Saint-Nazaire, c’est le plus grand cimetière militaire français. Plus de 42 000 soldats y reposent. La tour-lanterne, la basilique et l’Anneau de la Mémoire, qui égrène les noms de près de 580 000 soldats de toutes nationalités tombés dans la région, en font un lieu de recueillement impressionnant.