Visiter Saïda, Voyage Liban

Troisième ville du Liban, Saïda est une destination chargée d’histoire sur la côte méditerranéenne, à environ 40 kilomètres au sud de Beyrouth. Ancienne cité phénicienne connue sous le nom de Sidon, elle fut l’une des plus puissantes et des plus anciennes cités-États de la Phénicie, réputée pour son commerce maritime et sa production de verre et de pourpre.

Son histoire millénaire est marquée par les civilisations qui s’y sont succédé, des Phéniciens aux Romains, en passant par les Perses, les Croisés et les Ottomans. Aujourd’hui, Saïda offre un visage authentique où le passé et le présent se côtoient. La vieille ville, avec ses souks animés et ses ruelles voûtées, invite à la flânerie, tandis que son port de pêche et sa corniche rappellent son lien indéfectible avec la mer. La ville constitue une étape pour qui souhaite découvrir le patrimoine historique du Sud-Liban.

Saïda regorge de sites historiques qui témoignent de sa riche histoire. La découverte de la ville passe inévitablement par ses monuments emblématiques et sa vieille ville.

Le Château de la Mer est sans doute le monument le plus célèbre de Saïda. Construit par les Croisés au début du XIIIe siècle sur une petite île reliée à la terre par un pont de pierre, cette forteresse se dresse à l’entrée du port. Bien qu’il ne reste aujourd’hui que deux tours reliées par un mur, le site offre une promenade et une vue sur la mer et la ville. Les constructeurs ont utilisé des colonnes romaines comme renforts, visibles dans les murs extérieurs.

Au cœur de la vieille ville, le Khan el-Franj, ou « caravansérail des Français », est un autre site d’importance. Édifié à l’époque ottomane, il servait de lieu d’accueil pour les marchands, notamment français, et leurs marchandises. Avec sa grande cour carrée entourée de galeries, il est l’un des plus grands et des mieux conservés du Liban. Le lieu accueille aujourd’hui des événements culturels.

La flânerie dans les souks de la vieille ville est une expérience à part entière. Ces marchés traditionnels s’étendent dans un dédale de ruelles voûtées où se succèdent les échoppes. On y trouve des artisans, comme les menuisiers qui travaillent le bois de cèdre, ainsi que des boutiques de tapisseries et de produits locaux.

Le Musée du Savon, installé dans une ancienne savonnerie du XIXe siècle, retrace l’histoire de la fabrication du savon à l’huile d’olive, une spécialité de la région. Le parcours muséographique explique les différentes étapes de la production traditionnelle, dans un cadre architectural soigné.

Enfin, le Palais Debbané est un bel exemple d’architecture ottomane du XVIIIe siècle. Cette ancienne demeure privée, transformée en musée, permet de découvrir l’intérieur d’une maison libanaise traditionnelle de cette époque.

Outre la visite de ses sites historiques, Saïda propose plusieurs activités pour agrémenter un séjour.

• Flâner sur la corniche et au port : La promenade le long de la mer offre une vue sur le Château de la Mer et l’activité du port de pêche. C’est un lieu de vie où les pêcheurs réparent leurs filets et vendent leur prise du jour.
• Profiter de la plage publique : La ville dispose d’une plage de sable où il est possible de se détendre. Des activités comme le kayak ou le stand-up paddle peuvent y être pratiquées.
• Découvrir l’artisanat de la construction navale : Le port abrite encore des ateliers où des artisans perpétuent la construction de bateaux de pêche en bois, un savoir-faire traditionnel.
• Goûter aux spécialités locales : Les souks et les rues de Saïda sont l’occasion de découvrir la gastronomie locale, notamment les pâtisseries comme les senioura ou les falafels réputés.

La position de Saïda en fait un bon point de départ pour explorer d’autres sites majeurs du Sud-Liban.

• Tyr (Sour) : Située à environ 40 km au sud de Saïda, Tyr est une autre grande cité phénicienne, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. La ville possède deux sites archéologiques majeurs : Al-Mina, avec ses vestiges de la cité romaine impériale en bord de mer, et Al-Bass, qui comprend une vaste nécropole, un arc monumental et un impressionnant hippodrome romain.
• Jezzine : À environ 30 km à l’est de Saïda, dans les montagnes, Jezzine est une ville de villégiature réputée pour son climat agréable en été et sa cascade de plus de 40 mètres de hauteur. La région est entourée de forêts de pins et offre des possibilités de promenades. Jezzine est aussi connue pour son artisanat de coutellerie traditionnelle.
• Temple d’Eshmoun : À seulement quelques kilomètres au nord-est de la ville, ce site archéologique est un ancien lieu de culte dédié au dieu phénicien de la guérison, Eshmoun. Construit à partir du VIIe siècle av. J.-C., le complexe a été agrandi au fil des siècles, présentant une variété de styles architecturaux.