Visiter Lac Tana, Voyage Éthiopie

ATTENTION : (Mars 2026) La région Amhara, où se situe le lac Tana, est le théâtre d’un conflit armé et de troubles civils importants. De nombreux gouvernements déconseillent formellement de s’y rendre. Il est impératif de consulter les derniers conseils aux voyageurs du Ministère des Affaires étrangères avant d’envisager tout déplacement dans cette zone.

Plus grand lac d’Éthiopie, le lac Tana est une vaste mer intérieure perchée à environ 1 800 mètres d’altitude au cœur de la région Amhara. Reconnu comme réserve de biosphère par l’UNESCO en 2015, il constitue un écosystème d’une grande richesse et un haut lieu de l’histoire et de la spiritualité éthiopiennes. Le lac est célèbre pour être la source du Nil Bleu, qui entame ici son long périple.

Ses eaux calmes sont parsemées d’une trentaine d’îles, dont une vingtaine abritent des monastères et des églises orthodoxes séculaires. Ces sanctuaires isolés, fondés pour beaucoup entre le XIVe et le XVIIe siècle, ont longtemps servi de refuge pour préserver des trésors religieux et des manuscrits anciens, faisant du lac un conservatoire de la culture et de la foi chrétienne orthodoxe du pays.

Le principal attrait du lac Tana réside dans la visite de ses monastères insulaires. Accessibles en bateau depuis la ville de Bahir Dar, ces lieux de culte offrent un aperçu unique de l’architecture religieuse éthiopienne, caractérisée par des édifices de forme circulaire. Les murs intérieurs sont souvent recouverts de peintures murales aux couleurs vives, dépeignant des scènes bibliques et des épisodes de l’histoire sainte du pays.

Parmi les sites les plus remarquables, on trouve :

• La péninsule de Zeguié : Accessible facilement, elle abrite plusieurs églises, dont Ura Kidane Mehret, réputée pour ses peintures magnifiquement conservées et son petit musée exposant des trésors ecclésiastiques.
• Kibran Gabriel : L’un des monastères les plus connus, dont l’accès est traditionnellement interdit aux femmes.
• Dega Estefanos : Situé sur une île plus isolée, il conserve les dépouilles momifiées de plusieurs empereurs éthiopiens.

La navigation sur le lac est une expérience en soi. On y croise des pêcheurs sur leurs tankwas, des pirogues traditionnelles en papyrus dont la technique de fabrication est ancestrale. La faune est également un spectacle permanent, avec une abondance d’oiseaux aquatiques comme les pélicans, et la présence plus discrète d’hippopotames se prélassant près des rives.

Outre la visite des sites historiques, le lac Tana et ses environs proposent plusieurs activités :

• Excursion en bateau : C’est l’activité incontournable pour explorer les îles et les monastères. Les départs se font principalement depuis le port de Bahir Dar.
• Observation de la faune : Le lac est un paradis pour les ornithologues, avec une grande diversité d’espèces d’oiseaux. Des excursions spécifiques permettent d’approcher les zones où se concentrent pélicans et autres oiseaux, ainsi que les lieux fréquentés par les hippopotames.
• Découverte de la source du Nil Bleu : Il est possible de se rendre au point précis où le Nil Bleu, ou Abbay pour les Éthiopiens, quitte le lac pour commencer son cours.
• Randonnée : Les environs du lac, notamment la péninsule de Zeguié avec ses plantations de café, offrent des possibilités de balades à pied pour découvrir la vie locale et la végétation luxuriante.

• Les chutes du Nil Bleu : À environ 30 km en aval de Bahir Dar, les chutes de Tis Abay (ou « grande fumée » en amharique) offrent un spectacle impressionnant, en particulier durant la saison des pluies. Notez que le débit des chutes peut être considérablement réduit par une centrale hydroélectrique située en amont, surtout pendant la saison sèche. Le site est accessible après une courte marche et la traversée d’un pont en pierre datant du XVIIe siècle.
• La ville de Bahir Dar : Capitale de la région Amhara, Bahir Dar est une ville agréable, avec ses larges avenues bordées de palmiers et ses rives aménagées le long du lac. C’est le point de départ naturel pour toutes les explorations du lac et de ses environs.
• Gondar : Située à une distance plus importante, l’ancienne capitale impériale de Gondar, avec ses châteaux et églises classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, peut constituer une étape complémentaire lors d’un séjour dans la région.