Visiter San Juan de Pasto (Pasto), Voyage Colombie

Capitale du département de Nariño, au sud-ouest de la Colombie, San Juan de Pasto est une ville andine perchée à plus de 2 500 mètres d’altitude dans la vallée d’Atriz. Souvent surnommée la « ville surprise », elle se déploie au pied de l’imposant volcan Galeras. Ce centre administratif et culturel se distingue par la richesse de son histoire, un mélange d’influences indigènes et coloniales, et par son patrimoine architectural et artisanal.

La ville est un carrefour culturel où convergent les héritages des Andes, de l’Amazonie et de la côte Pacifique, lui conférant une identité unique dans le pays. Reconnue pour son célèbre Carnaval des Noirs et Blancs, inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO, Pasto offre une expérience authentique, loin des circuits touristiques traditionnels.

Le centre historique de San Juan de Pasto, reconnu comme bien d’intérêt culturel, est le point de départ idéal pour découvrir la ville. La Plaza de Nariño, également appelée Place de la Constitution, en est le cœur vibrant. C’est un lieu de rassemblement central autour duquel s’organise la vie locale.

La ville abrite de nombreux édifices religieux qui témoignent de son histoire. Parmi les plus notables figurent la cathédrale de Pasto, un bâtiment de briques rouges consacré en 1920, et l’église de San Juan Bautista, un bel exemple d’architecture coloniale baroque datant du XVIe siècle.

Plusieurs musées permettent de s’imprégner de la culture locale :

• Le Musée de l’Or de Pasto, géré par la Banque de la République, expose une collection d’objets précolombiens trouvés dans la région.
• Le Musée Taminango des Arts et Traditions de Nariño est installé dans une demeure du XVIIe siècle, classée monument national. Il présente le savoir-faire artisanal de la région, notamment des œuvres en bois, en laine ou à base de fibres végétales.
• Le Musée du Carnaval de Negros y Blancos offre un aperçu de cet événement majeur, même en dehors de sa période de célébration. On peut y admirer des figures et des costumes qui animent les défilés.

• Participer au Carnaval des Noirs et Blancs : si le séjour coïncide avec le début du mois de janvier, il est incontournable de vivre ce festival. Cet événement, qui célèbre le métissage culturel, est marqué par des défilés de chars monumentaux, des comparsas et des journées emblématiques comme le Jour des Noirs et le Jour des Blancs, où les habitants et les visiteurs se peignent le visage.
• Découvrir le vernis de Pasto : cette technique artisanale, inscrite par l’UNESCO sur la liste du patrimoine immatériel nécessitant une sauvegarde urgente, est unique au monde. Elle consiste à décorer des objets, le plus souvent en bois, avec de fines feuilles de résine colorée provenant d’un arbuste local, le mopa-mopa. Il est possible de visiter des ateliers pour observer le travail minutieux des artisans.
• Randonner dans le Sanctuaire de faune et de flore de Galeras : ce parc naturel entoure le volcan Galeras, qui domine la ville. Des sentiers de randonnée permettent d’explorer des écosystèmes variés, allant de la forêt andine au páramo. La zone est également propice à l’observation d’oiseaux. Il convient de se renseigner sur les conditions de sécurité avant toute visite, le volcan étant actif.

• La Laguna de la Cocha : située à environ 40 minutes de la ville, c’est le deuxième plus grand lac de Colombie. Ce site naturel est idéal pour une excursion en bateau. Au centre du lac se trouve le Sanctuaire de faune et de flore de l’île de La Corota, une petite réserve à explorer via des sentiers balisés. Le village d’El Puerto, avec ses maisons en bois colorées, est également une étape agréable.
• Le volcan Azufral : un peu plus éloigné, ce volcan est réputé pour la lagune émeraude qui occupe son cratère. C’est une destination prisée pour la randonnée en haute altitude, offrant des paysages remarquables.