Visiter Khao Sok National Park, Voyage Thaïlande

Situé dans la province de Surat Thani, au sud de la Thaïlande, le parc national de Khao Sok est une destination remarquable pour les amateurs de nature. Créé en 1980, il s’étend sur près de 739 kilomètres carrés et protège l’une des plus anciennes forêts tropicales humides du monde, dont l’âge est estimé à plus de 160 millions d’années, ce qui la rend plus ancienne que la forêt amazonienne.

Ce parc se distingue par ses paysages spectaculaires, composés d’imposantes formations karstiques en calcaire, de vallées profondes et d’une jungle luxuriante. Il est divisé en deux zones principales d’intérêt : le secteur du siège du parc, point de départ de nombreuses randonnées, et le lac Cheow Lan, un immense réservoir artificiel créé dans les années 1980 suite à la construction du barrage de Ratchaprapha. Cette étendue d’eau émeraude, parsemée de plus d’une centaine d’îlots calcaires, est devenue l’emblème de Khao Sok.

La découverte du parc national de Khao Sok passe inévitablement par ses deux facettes complémentaires. D’un côté, la forêt dense autour du village de Khao Sok, traversée par la rivière Sok, est le domaine de la jungle terrestre. De l’autre, le lac Cheow Lan offre des panoramas aquatiques grandioses, souvent comparés à un Guilin thaïlandais ou à la baie d’Along.

Le parc abrite une biodiversité exceptionnelle. On y recense des centaines d’espèces d’oiseaux, ainsi que de nombreuses espèces de mammifères, de reptiles et d’amphibiens. Avec de la patience, il est possible d’observer des gibbons, des langurs à lunettes ou des calaos. La flore est tout aussi riche, avec comme représentante la plus célèbre la Rafflesia kerrii, l’une des plus grandes fleurs du monde, visible pendant sa saison de floraison.

Le parc offre une large gamme d’activités pour s’immerger dans son environnement naturel.

• Excursion en bateau sur le lac Cheow Lan : Une sortie en bateau traditionnel à longue queue est un incontournable pour admirer les formations karstiques qui se dressent au-dessus des eaux turquoise du lac. C’est le meilleur moyen de saisir l’immensité et la beauté du site.
• Randonnée dans la jungle : Plusieurs sentiers balisés partent de l’entrée du parc et permettent de s’aventurer dans la forêt, à la découverte de cascades comme celles de Ton Kloi ou de Wing Hin. Pour explorer les zones plus reculées, il est nécessaire de faire appel à un guide local agréé.
• Exploration de grottes : Le parc recèle de nombreuses grottes. La grotte de Nam Talu se traverse les pieds dans l’eau, offrant un parcours d’aventure. D’autres, comme la grotte de Corail (Pakarang Cave) ou la grotte du Diamant (Pra Kie Phet Cave), impressionnent par leurs formations géologiques de stalactites et de stalagmites.
• Kayak et canoë : Pagayer en toute tranquillité est une excellente façon d’explorer le lac Cheow Lan à son propre rythme, ou de descendre la rivière Sok. De nombreux hébergements flottants mettent des kayaks à disposition.
• Observation de la faune : Des sorties guidées, de jour comme de nuit (safari nocturne), permettent d’augmenter les chances d’apercevoir la faune discrète du parc, comme les singes, les cerfs, les tapirs et une multitude d’oiseaux et d’insectes.
• Nuit en bungalow flottant : Pour une immersion complète, passer une nuit dans l’un des hôtels flottants du lac Cheow Lan est une expérience mémorable. Ces hébergements, du plus simple au plus confortable, offrent un réveil dans un cadre exceptionnel.

• Khao Na Nai Luang Dharma Park : Situé à environ 35 kilomètres du lac de Cheow Lan, ce temple méconnu est remarquable pour ses pagodes perchées au sommet de formations rocheuses. Il offre des vues panoramiques sur la campagne environnante, particulièrement saisissantes au lever du soleil.
• Khao Lak : À environ 80 kilomètres au sud-ouest, la région de Khao Lak offre un contraste avec ses longues plages bordant la mer d’Andaman. C’est une porte d’entrée vers les parcs nationaux marins des îles Similan et Surin.