Visiter Stonehaven, Voyage Écosse

Bordée par la mer du Nord, sur la côte nord-est de l’Écosse, Stonehaven est une ville portuaire pittoresque du comté de l’Aberdeenshire. Située dans un écrin de beauté naturelle, entre falaises, champs verdoyants et collines, elle offre un cadre remarquable. Son histoire est riche, marquée notamment par la présence de l’imposant château de Dunnottar à proximité et par son port de pêche qui fut le cœur économique de la vieille ville.

Stonehaven marie avec charme son héritage historique et ses attraits côtiers. La ville est une base idéale pour explorer les environs, notamment le célèbre château médiéval qui se dresse de manière spectaculaire sur une falaise. Chaque année, lors du Nouvel An (Hogmanay), la ville s’anime avec la cérémonie des « Fireballs », une tradition où des participants font tournoyer des boules de feu.

L’incontournable de la région est le château de Dunnottar, une forteresse médiévale en ruine perchée sur un éperon rocheux à environ 3 kilomètres au sud de Stonehaven. Ce site, qui a joué un rôle majeur dans l’histoire écossaise, offre des vues spectaculaires sur la mer du Nord. On y accède par un sentier depuis la côte, après une marche d’environ 45 minutes depuis la ville.

Le port de Stonehaven, qui comprend trois bassins, est l’un des plus importants ports de plaisance de l’Aberdeenshire. Initialement un port de pêche, il est aujourd’hui un lieu de loisirs animé, bordé de cafés et de restaurants. On peut y observer quelques bateaux de pêche locaux qui y déchargent encore leur prise quotidienne. C’est aussi là que se trouve le Stonehaven Tolbooth Museum, le plus ancien bâtiment de la ville. Ce musée retrace l’histoire locale et abrite des objets liés à son passé de prison et de tribunal aux XVIIe et XVIIIe siècles.

La région de Stonehaven se prête particulièrement bien à la randonnée. Plusieurs sentiers balisés permettent de découvrir la beauté de la côte et de la campagne environnante.

• La randonnée circulaire de Stonehaven au château de Dunnottar est un classique, offrant des paysages variés entre port, bois, terres agricoles et sentiers côtiers. Le parcours passe par des points d’intérêt comme le mémorial de guerre de Stonehaven, une structure unique en forme de temple en ruine.
• Une autre promenade mène à la chapelle de Cowie, combinant la découverte de la baie, du port et d’un sentier de falaise.
• Pour les amateurs de faune, la réserve naturelle de Fowlsheugh, gérée par la RSPB, est un site d’exception. Située à quelques kilomètres au sud de Stonehaven, elle abrite la plus grande colonie d’oiseaux marins de la côte est de l’Écosse. Entre le printemps et l’été, plus de 115 000 oiseaux, dont des guillemots, des petits pingouins, des mouettes tridactyles et quelques macareux moines, viennent s’y reproduire sur les falaises de 30 à 60 mètres de haut. On peut aussi y apercevoir des phoques gris et des dauphins.

Pour une activité plus insolite, la piscine en plein air de Stonehaven est une expérience unique. Ouverte en 1934, cette piscine d’eau de mer chauffée de 50 mètres de long, de style Art déco, est l’une des dernières du genre au Royaume-Uni. Elle est généralement ouverte de fin mai à début septembre et propose parfois des baignades nocturnes.

• Aberdeen : Située à une quinzaine de miles au nord, la « Cité de Granit » est la troisième plus grande ville d’Écosse. Elle possède un riche patrimoine architectural, des musées et une vie culturelle animée.
• Le parc national de Cairngorms : À environ une heure de route, ce parc national offre des paysages de montagne spectaculaires, des lochs scintillants et de vastes forêts, idéals pour des activités de plein air plus poussées.
• La route des châteaux de l’Aberdeenshire : La région compte plus de 260 châteaux. Un itinéraire dédié permet de découvrir plusieurs de ces forteresses historiques, dont le château de Crathes ou le château de Fraser, tous deux gérés par le National Trust for Scotland.