Visiter Cullen, Voyage Écosse

Située sur la côte du Moray Firth, la petite ville de Cullen est une escale de charme dans le nord-est de l’Écosse. Elle se distingue par son organisation en deux parties : d’un côté, Seatown, l’ancien village de pêcheurs aux maisonnettes colorées blotties près du port, et de l’autre, la ville nouvelle, plus en hauteur, avec son plan plus régulier. L’horizon de Cullen est dominé par une série d’imposants viaducs ferroviaires en pierre qui enjambent la vallée et offrent un cadre spectaculaire à la localité.

Cullen est également le berceau d’une spécialité culinaire écossaise réputée : le Cullen Skink. Il s’agit d’une soupe épaisse et réconfortante à base de haddock fumé (églefin), de pommes de terre et d’oignons. Son origine remonterait aux environs de 1890, lorsque le haddock fumé, abondant et plus économique, a remplacé le bœuf dans les soupes traditionnelles de type « skink » pour créer ce plat devenu emblématique.

La découverte de Cullen passe inévitablement par ses monuments et ses quartiers historiques. Le plus visible est le grand viaduc ferroviaire à huit arches, achevé en 1884. Bien que la ligne de chemin de fer ait fermé en 1968, le viaduc a été conservé et transformé en une voie pour piétons et cyclistes, offrant des vues imprenables sur le village et la mer.

Le quartier de Seatown est le cœur historique de Cullen. Avec ses petites maisons de pêcheurs traditionnelles et ses ruelles sinueuses, il témoigne du passé maritime de la ville. Le port est aujourd’hui principalement utilisé pour la plaisance. Juste à côté, la grande plage de sable de Cullen Bay invite à la promenade, avec ses formations rocheuses notables surnommées les « Trois Rois ».

Cullen et ses environs directs proposent plusieurs activités en plein air, tirant parti de son cadre côtier.

• Randonnée : La ville est une étape du Moray Coast Trail, un sentier de grande randonnée de 72 kilomètres qui longe le littoral de Forres à Cullen. Il est conseillé de consulter les sites officiels (comme Moray Ways ou NatureScot) pour connaître l’état du parcours et les éventuelles déviations avant de partir. Des promenades plus courtes sont également possibles, comme la boucle menant aux ruines du château de Findlater.
• Sports nautiques : La Cullen Sea School propose des initiations et des sessions de plusieurs sports nautiques, comme le kayak de mer, le paddle et l’aviron côtier.
• Observation de la faune : La côte du Moray Firth est l’un des meilleurs endroits du pays pour observer les grands dauphins. Des phoques et de nombreuses espèces d’oiseaux marins, comme les fous de Bassan et les macareux, peuvent également être aperçus depuis le littoral.
• Golf : Le Cullen Links Golf Club, fondé en 1870, est un parcours de golf traditionnel de type « links » qui offre des vues sur la mer.
• Dégustation : Goûter un authentique Cullen Skink est une activité incontournable. Plusieurs cafés et restaurants de la ville proposent cette spécialité locale à leur menu.

• Portknockie et Bow Fiddle Rock : À quelques kilomètres à l’est de Cullen, le village de Portknockie abrite une curiosité géologique remarquable : le Bow Fiddle Rock. Cette arche marine naturelle, sculptée dans le quartzite par l’érosion, doit son nom à sa ressemblance avec la pointe d’un archet de violon.
• Château de Findlater : Situées entre Cullen et le village de Sandend, les ruines du château de Findlater se dressent sur un promontoire rocheux. Ancien siège des comtes de Findlater, le château a été abandonné au XVIIe siècle et offre un paysage spectaculaire. Le site est accessible à pied par un sentier côtier.
• Scottish Dolphin Centre à Spey Bay : Ce centre, dédié à l’observation et à la protection des cétacés, se trouve à l’embouchure de la rivière Spey. L’accès est gratuit et permet d’en apprendre davantage sur les dauphins et autres animaux marins du Moray Firth. C’est l’un des meilleurs points d’observation terrestre pour tenter d’apercevoir les dauphins.