Visiter Imerina, Voyage Madagascar

Au cœur des Hautes Terres de Madagascar, l’Imerina est une région qui fut le berceau du royaume Merina. Cette entité politique, qui s’est étendue pour devenir le royaume de Madagascar au XIXe siècle, a laissé une empreinte culturelle et historique profonde sur le territoire. Le paysage de l’Imerina, avec ses collines et ses rizières en terrasses, témoigne de l’ingéniosité de ses habitants, les Merinas.

L’histoire de la région est marquée par l’unification de plusieurs petits royaumes par le roi Andrianampoinimerina à la fin du XVIIIe siècle. Ce souverain a établi Antananarivo comme capitale politique, tandis que la colline sacrée d’Ambohimanga conservait son statut de capitale spirituelle. L’Imerina est ainsi parsemé de sites historiques qui racontent les différentes époques de la monarchie, jusqu’à la colonisation française en 1897. Aujourd’hui, cette région constitue le cœur économique et politique de Madagascar, avec Antananarivo comme capitale du pays.

L’Imerina regorge de sites historiques et culturels qui témoignent de son riche passé. La découverte de la région passe inévitablement par l’exploration de ses collines sacrées et de ses palais royaux.

La colline royale d’Ambohimanga, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est l’un des lieux les plus emblématiques. Située à une vingtaine de kilomètres au nord d’Antananarivo, elle comprend une cité royale, des tombeaux et des lieux de culte qui conservent une grande importance spirituelle et symbolique pour les Malgaches. Le site offre un aperçu de l’architecture traditionnelle et des croyances ancestrales.

Au cœur d’Antananarivo, sur la plus haute colline de la ville, se dresse le Rova de Manjakamiadana. Ravagé par un incendie en 1995, ce complexe palatial a été restauré et a rouvert, demeurant un symbole majeur de l’identité nationale sous le nom de Rova de Madagasikara. Il fut la résidence des souverains à partir du XVIIe siècle et offre une vue panoramique sur la capitale.

L’Imerina est également célèbre pour ses douze collines sacrées, désignées par les rois pour leur importance historique et spirituelle. Parmi elles, des sites comme Alasora, Ilafy ou Antsahadinta abritent des tombeaux royaux, des vestiges de villages fortifiés et des lieux de culte encore fréquentés de nos jours. La visite de ces collines permet de comprendre l’organisation sociale et politique de l’ancien royaume.

La région de l’Imerina propose plusieurs activités pour s’imprégner de sa culture et de ses paysages.

• Randonnée sur les Hautes Terres : Les paysages de l’Imerina, avec leurs collines, leurs vallées et leurs rizières, se prêtent particulièrement bien à la randonnée. Des itinéraires permettent de traverser des villages traditionnels aux maisons de brique rouge et de découvrir le mode de vie des paysans des Hautes Terres. Le massif de l’Ankaratra, au sud d’Antananarivo, offre également de multiples possibilités de treks à travers des paysages variés.
• Découverte de l’artisanat local : L’Imerina est réputé pour la richesse de son artisanat. De nombreux marchés, comme le marché de la Digue à Antananarivo, proposent une grande diversité de produits : sculptures sur bois, vannerie, tissus traditionnels comme les “lamba”, ou encore des objets en marqueterie. La visite d’ateliers, notamment dans des villages comme Ilafy, réputé pour son artisanat de la soie, permet d’observer le savoir-faire des artisans.
• Flânerie au lac Anosy : Situé au cœur d’Antananarivo, ce lac artificiel en forme de cœur est un lieu de promenade apprécié. Au centre du lac, un îlot abrite un monument aux morts de la Première Guerre mondiale. Les jacarandas qui bordent le lac offrent un spectacle de fleurs mauves durant la saison de floraison, ajoutant au charme du lieu.

À une courte distance de l’effervescence de la capitale, plusieurs sites méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• Lemurs’ Park : Situé à environ 25 kilomètres au sud-ouest d’Antananarivo, ce parc botanique privé se consacre à la protection des lémuriens. Il abrite plusieurs espèces de ces primates emblématiques de Madagascar, évoluant en liberté dans un espace de 5 hectares.
• Ambatolampy : À environ 70 kilomètres au sud d’Antananarivo, sur la route nationale 7, cette petite ville est connue pour ses ateliers de fabrication d’objets en aluminium, notamment des ustensiles de cuisine. C’est une étape intéressante pour découvrir un savoir-faire artisanal local.
• Le lac de Mantasoa : À l’est d’Antananarivo, ce grand lac artificiel est un lieu d’escapade apprécié pour ses paysages et les activités nautiques qu’il est possible d’y pratiquer. Le site est également lié à l’histoire industrielle du pays, initiée par l’aventurier français Jean Laborde au XIXe siècle.