Visiter Wat Aham, Voyage Laos

Situé à l’écart de l’agitation des temples principaux de Luang Prabang, le Wat Aham offre une atmosphère paisible et une histoire singulière. Voisin du Wat Wisunalat, ce temple, dont le nom signifie « le monastère au cœur épanoui », est un lieu où le bouddhisme et les croyances animistes plus anciennes coexistent. Son enceinte sereine, marquée par la présence de deux grands banians, invite à une découverte empreinte de spiritualité et de culture.

Le Wat Aham actuel fut édifié en 1818 sous le règne du roi Manthatourath. Il a cependant été bâti sur un site bien plus ancien, qui abritait dès le XIVe siècle un sanctuaire dédié aux esprits gardiens de Luang Prabang, Pu No et Na No. Au XVIe siècle, le roi Phothisarath, fervent bouddhiste, fit détruire ce premier lieu de culte pour le remplacer par un temple bouddhiste. La légende raconte que des catastrophes s’abattirent alors sur la ville, conduisant le roi suivant à reconstruire les sanctuaires des esprits. Ces derniers furent à nouveau détruits au XXe siècle, et la croyance populaire veut que les esprits aient depuis trouvé refuge dans les deux majestueux banians qui se dressent sur le terrain du temple.

Architecturalement, le Wat Aham présente une salle d’ordination, ou sim, au style typique de Luang Prabang, avec un toit à trois niveaux. La façade de son porche, bien que dépourvue de décorations murales, est encadrée de piliers et surmontée d’un fronton richement sculptés et dorés. Cette simplicité apparente contraste avec l’intérieur, dont les murs et les piliers sont richement peints de rouge et d’or, illustrant des scènes des Jataka (vies antérieures du Bouddha), mais aussi des représentations des enfers bouddhistes. Pendant une grande partie du XIXe siècle, le Wat Aham a également servi de résidence au Patriarche Suprême du bouddhisme lao.

Afin de planifier votre visite, voici quelques informations pratiques.

• Comment y aller : Le temple est situé sur la route Phomathat, au sud du mont Phousi et à proximité de la rivière Nam Khan. Il est juste à côté du Wat Wisunalat, et sa localisation permet de s’y rendre facilement à pied depuis le centre de Luang Prabang.
• Durée de visite : La visite du temple et de ses extérieurs prend généralement peu de temps, compte tenu de sa taille modeste.
• Tarifs : L’entrée est de 20 000 kips par personne.
• Ouverture et horaires : Le temple est ouvert tous les jours de 8 h à 17 h.
• Bons plans : La visite peut être combinée avec celle du Wat Wisunalat voisin, l’un des plus anciens temples de la ville.

Le temple, bien que de taille réduite, recèle plusieurs éléments d’intérêt culturel et spirituel.

• Les banians sacrés : Deux imposants et très anciens banians se trouvent dans l’enceinte du temple. La croyance locale veut qu’ils abritent les esprits gardiens de la ville, Pu No et Na No, faisant de ces arbres un lieu de culte à part entière.
• La salle d’ordination (sim) : Le bâtiment principal se distingue par ses peintures murales intérieures vives et colorées. Ces fresques, sur fond rouge et or, représentent des scènes des Jataka, des contes didactiques bouddhistes, mais aussi des représentations saisissantes des enfers. On y trouve également une grande statue de Bouddha assis sur un piédestal.
• Les statues gardiennes : L’entrée du porche est gardée par des statues de Hanuman et Ravana, personnages de l’épopée du Ramayana. Deux tigres en stuc gardent également la pagode.
• Les stupas : Le terrain du temple comprend également deux anciens stupas.
• Les masques de cérémonie : Le Wat Aham conserve des masques en bois utilisés lors des danses rituelles qui ont lieu pendant les célébrations du Nouvel An lao.