Visiter Comb Ridge, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Au cœur du sud-est de l’Utah, Comb Ridge se dresse tel un rempart naturel spectaculaire, invitant les voyageurs à une immersion dans un paysage façonné par des millions d’années d’histoire géologique et humaine. Cette immense formation rocheuse, qui fait partie du Bears Ears National Monument, est un livre ouvert sur le passé, abritant d’innombrables vestiges des peuples anciens et offrant des panoramas à couper le souffle sur le désert américain.

Comb Ridge est une formation géologique impressionnante connue sous le nom de monoclinal, une sorte de pliure en forme de marche d’escalier dans les couches de la croûte terrestre. S’étirant sur environ 130 kilomètres du nord au sud, depuis les montagnes Abajo en Utah jusqu’à Kayenta en Arizona, cette crête doit son nom à son apparence dentelée qui rappelle la crête d’un coq. La formation, vieille de près de 65 millions d’années, résulte de forces tectoniques qui ont soulevé et incliné les couches de grès.

Ce monument naturel n’est pas seulement une merveille géologique ; il constitue également un paysage culturel d’une richesse exceptionnelle. Il fait partie intégrante du Bears Ears National Monument, une zone protégée pour ses ressources culturelles, naturelles et récréatives. Les alcôves et les canyons de Comb Ridge ont servi de refuge aux peuples Anasazis (Ancestral Puebloans) il y a plus de 800 ans, qui y ont laissé des habitations troglodytes, des greniers et de remarquables œuvres d’art rupestre. Des traces de routes préhistoriques, sculptées pour relier des lieux d’importance, témoignent encore de leur passage. Plus tard, en 1880, les pionniers mormons ont dû franchir cet obstacle redoutable lors de leur expédition vers la ville de Bluff.

La visite de Comb Ridge se prépare en tenant compte de son caractère sauvage et de l’immensité du site. Il n’y a ni entrée formelle, ni barrières, ni horaires fixes.

• Comment s’y rendre : Comb Ridge est traversé par les routes nationales US-163 à l’ouest de Bluff et UT-95 à l’est de Natural Bridges National Monument. Deux pistes de terre parallèles, Comb Wash (County Road 235) à l’ouest et Butler Wash (County Road 230) à l’est, longent la crête et permettent d’accéder aux différents points d’intérêt. Un véhicule à quatre roues motrices ou à haute garde au sol est souvent recommandé, car l’état des pistes peut varier.
• Durée de la visite : La durée de la visite peut aller d’une demi-journée pour un aperçu en voiture à plusieurs jours pour explorer les différents sentiers de randonnée et sites archéologiques.
• Tarifs : L’accès à la zone de Comb Ridge est généralement gratuit, mais un permis est requis pour la randonnée à la journée et le camping dans la zone de Butler Wash. Ces permis peuvent être obtenus à des bornes automatiques situées aux départs des sentiers. Il est conseillé de consulter le site officiel du Bureau of Land Management (BLM) pour les informations les plus récentes.
• Ouverture et horaires : Le site est accessible toute l’année, 24 heures sur 24, mais il est préférable de le visiter pendant la journée. Les conditions météorologiques, notamment les crues soudaines, peuvent rendre certaines pistes impraticables.
• Bons plans : Pour une expérience approfondie, il est possible de faire appel à des guides locaux basés à Bluff, qui peuvent offrir un éclairage précieux sur l’histoire des Anasazis et la géologie du lieu. Le camping sauvage est autorisé le long de certaines pistes, à condition de rester sur les zones déjà perturbées.

Comb Ridge regorge de sites archéologiques et de points de vue naturels accessibles par de courtes randonnées. Il est impératif de visiter ces lieux avec le plus grand respect, sans toucher l’art rupestre ni déplacer les artefacts.

• Butler Wash Ruins : L’un des sites les plus aménagés, accessible via la route UT-95. Une randonnée d’environ 1,6 kilomètre aller-retour mène à un point de vue sur une habitation troglodyte bien préservée, construite vers 1200 par les Anasazis.
• Procession Panel : Un des panneaux de pétroglyphes les plus remarquables de la région, accessible après une randonnée d’environ 2,2 kilomètres. Les sentiers menant à ce panneau et à d’autres sites d’art rupestre sont intentionnellement peu balisés par le BLM pour les protéger du vandalisme.
• Monarch Cave Ruins : Un autre site majeur qui comprend des ruines et de nombreux pétroglyphes. Il est accessible par une randonnée d’environ 1,3 kilomètre depuis la piste de Butler Wash.
• Wolfman Panel : Situé près de la route US-163, ce panneau est connu pour ses gravures rupestres particulièrement grandes et bien conservées.
• Autres sites : De nombreux autres vestiges comme les Double Stack Ruins, Split Level Ruins ou encore River House Ruin sont disséminés le long de la crête et dans les canyons adjacents, offrant d’innombrables occasions d’exploration pour les randonneurs.