Visiter Horta, Voyage Açores

Horta, capitale de l’île de Faial aux Açores, est une ville dont l’histoire est intimement liée à l’océan. Surnommée la « Ville-Mer », elle s’étend au creux d’une baie abritée, faisant face à l’imposante silhouette de l’île voisine de Pico. Cette situation privilégiée en a fait une escale incontournable pour les navigateurs traversant l’Atlantique, conférant à la ville une atmosphère cosmopolite unique.

Horta se découvre idéalement à pied, en flânant dans ses rues pour s’imprégner de son ambiance paisible et de son riche patrimoine. La ville est un point de départ pour explorer les paysages volcaniques de Faial, entre les célèbres hortensias bleus qui ont valu à l’île son surnom d’« île bleue » et les vestiges d’éruptions passées.

La découverte de Horta commence par sa marina, l’une des plus visitées au monde. C’est une véritable galerie d’art à ciel ouvert, où les marins ont pour tradition de peindre des murales colorées sur les jetées pour s’assurer un voyage retour sans encombre. Non loin de là se trouve le Peter Café Sport, une institution plus qu’un simple bar. C’est un lieu de rencontre pour les navigateurs, qui abrite également le Musée du Scrimshaw. Ce dernier expose une collection remarquable de dents de cachalot gravées, un art traditionnel des baleiniers.

Le centre historique mérite une exploration approfondie, avec ses églises et son architecture typique. Pour une vue panoramique sur la ville et la baie, une montée au Monte da Guia est recommandée. Ce cône volcanique offre un point de vue exceptionnel sur Horta, la plage de Porto Pim et, par temps clair, sur l’île de Pico. La baie de Porto Pim, avec sa plage de sable, est un lieu d’une grande beauté naturelle et historique, abritant également l’ancienne usine baleinière (Fábrica da Baleia).

L’île de Faial offre une multitude d’activités en pleine nature, facilement accessibles depuis Horta.

• Observation des cétacés : Les eaux des Açores sont un sanctuaire pour de nombreuses espèces de baleines et de dauphins. Des excursions en mer sont organisées au départ de Horta pour une observation respectueuse de ces mammifères marins.
• Randonnée : Faial est un paradis pour les marcheurs. Plusieurs sentiers balisés permettent de découvrir ses paysages volcaniques. Parmi les plus connus figurent le tour de la Caldeira, un immense cratère de 2 km de diamètre au centre de l’île, et le sentier des Dix Volcans (PR06 FAI), qui traverse la partie la plus récente de l’île.
• Visite du volcan des Capelinhos : À l’ouest de l’île, le paysage lunaire du volcan des Capelinhos, né d’une éruption en 1957-1958, est un incontournable. Le Centre d’Interprétation souterrain retrace l’histoire de cette éruption et de la volcanologie açorienne.
• Jardin Botanique de Faial : Situé à quelques kilomètres de Horta, ce jardin a pour mission de préserver la flore endémique des Açores. Il rassemble une grande diversité de plantes de l’archipel dans un cadre paisible.
• Baignade en piscines naturelles : Sur la côte sud-ouest, les piscines naturelles de Varadouro, creusées dans la roche basaltique noire, offrent une expérience de baignade unique dans des eaux claires et protégées.

L’île de Faial, de taille modeste, permet d’explorer facilement ses principaux sites naturels depuis Horta.

• La Caldeira do Faial : Situé au centre de l’île, cet impressionnant cratère volcanique de 400 mètres de profondeur est un sanctuaire de biodiversité. Son pourtour offre des vues spectaculaires sur l’intérieur de l’île et les îles voisines.
• Le volcan des Capelinhos : Ce site témoigne de la dernière éruption volcanique des Açores. La visite du centre d’interprétation, construit sous le paysage de cendres, est essentielle pour comprendre la formation de cette nouvelle terre.
• Les piscines naturelles de Varadouro : Formées par des coulées de lave, ces piscines sont un lieu de détente prisé. Elles disposent d’infrastructures pour les visiteurs et permettent de se baigner en toute sécurité.