Visiter Sepilok, Voyage Bornéo

Située dans l’État de Sabah, sur l’île de Bornéo, la petite localité de Sepilok est une porte d’entrée sur la richesse de la faune et de la flore malaisiennes. À environ 25 kilomètres de la ville de Sandakan, cette zone est principalement connue pour ses centres de conservation dédiés à des espèces emblématiques et menacées. Immergée au cœur de la réserve forestière de Kabili-Sepilok, elle offre une expérience centrée sur la découverte d’un écosystème unique et la sensibilisation à sa préservation.

Loin de l’agitation urbaine, Sepilok se consacre à la protection de la nature. La région est un passage incontournable pour les voyageurs souhaitant observer des animaux dans un cadre respectueux, où les efforts de réhabilitation priment sur le simple divertissement. Les visites sont structurées autour de structures qui jouent un rôle crucial dans la survie d’espèces affectées par la déforestation et le braconnage.

Le principal attrait de Sepilok réside dans ses trois grands centres de conservation, tous situés à proximité les uns des autres.

Le Centre de réhabilitation des orangs-outans de Sepilok, fondé en 1964, est l’un des plus anciens et des plus réputés au monde pour la protection de cette espèce. Il accueille des orangs-outans orphelins ou blessés et les prépare à un retour à la vie sauvage. Les visiteurs peuvent observer ces grands singes depuis des plateformes, notamment lors des sessions de nourrissage qui ont lieu deux fois par jour. Le centre dispose également d’une nurserie où les plus jeunes pensionnaires développent les compétences nécessaires à leur survie en forêt.

Juste à côté se trouve le Centre de conservation des ours malais (BSBCC). Ouvert au public en 2014, il s’agit du seul centre au monde entièrement dédié à la sauvegarde de l’ours malais, la plus petite espèce d’ours de la planète. Les visiteurs peuvent y observer ces animaux, souvent rescapés de captivité illégale, évoluer dans de vastes enclos forestiers depuis des passerelles surélevées. Le centre mène des actions de réhabilitation, de recherche et d’éducation pour sensibiliser le public aux menaces qui pèsent sur l’espèce.

Le Rainforest Discovery Centre (RDC) complète ce trio. Géré par le Département des forêts de Sabah, ce centre d’éducation à l’environnement permet de s’immerger dans la forêt tropicale. Il est particulièrement apprécié pour sa passerelle métallique suspendue (Canopy Walkway) qui offre une vue imprenable sur la canopée et facilite l’observation des oiseaux. Le RDC abrite également un jardin botanique et des sentiers de randonnée.

Les activités à Sepilok sont principalement axées sur l’observation de la faune et la découverte de la forêt tropicale.

• Observation des orangs-outans et des ours malais : La visite des deux centres de conservation est l’activité phare. Il est recommandé d’assister aux heures de nourrissage pour augmenter les chances d’apercevoir les animaux. Les billets pour le centre des orangs-outans sont valables pour toute la journée, permettant de revenir pour la session de l’après-midi.
• Randonnée et observation d’oiseaux au Rainforest Discovery Centre : Le RDC propose plusieurs sentiers balisés qui serpentent à travers la forêt et le long d’un lac. C’est un lieu privilégié pour l’observation des oiseaux, avec plus de 300 espèces répertoriées, dont le calao rhinocéros et le bristlehead de Bornéo.
• Marches nocturnes guidées : Le Rainforest Discovery Centre organise des promenades nocturnes accompagnées d’un guide. C’est une occasion unique de découvrir la faune active après le coucher du soleil, comme certains insectes, reptiles ou mammifères discrets.
• Visionnage de documentaires : Les centres de conservation proposent la projection de documentaires sur leurs missions et les espèces qu’ils protègent, offrant un complément d’information enrichissant à la visite.

À courte distance de Sepilok, d’autres sites permettent de prolonger la découverte de la région de Sandakan.

• Sandakan : Située à environ 30-40 minutes de route, cette ville portuaire possède un héritage historique intéressant. On peut y visiter la maison d’Agnes Keith, une demeure coloniale transformée en musée, le temple bouddhiste de Puh Jih Syh qui domine la baie, ou encore le mémorial de la guerre de Sandakan, un lieu de souvenir poignant.
• Sanctuaire des singes nasiques de Labuk Bay : À environ une heure de Sepilok, ce sanctuaire privé situé au cœur d’une plantation de palmiers à huile offre une opportunité garantie d’observer les singes nasiques. Des plateformes permettent de voir de près ces primates au nez proéminent lors des distributions de nourriture.
• La rivière Kinabatangan : Un peu plus loin, cette rivière est l’un des meilleurs sites de safari fluvial de Malaisie pour observer une faune variée, incluant des crocodiles, des éléphants pygmées de Bornéo et une multitude d’oiseaux dans leur habitat naturel. Des excursions à la journée ou sur plusieurs jours sont organisées au départ de Sandakan ou Sepilok.