Visiter Castelmola, Voyage Sicile

Castelmola, le balcon de la Sicile ionienne

Niché au sommet d’une colline qui surplombe Taormine, Castelmola est un bourg médiéval classé parmi les « plus beaux villages d’Italie ». Son nom proviendrait de la forme du rocher sur lequel il est bâti, rappelant une molaire (« mola »). Ce village offre des panoramas sur l’Etna, la côte ionienne et le détroit de Messine. Avec ses ruelles pavées, ses maisons anciennes et son ambiance plus tranquille que sa voisine Taormine, Castelmola constitue une étape de charme.

L’histoire du village est intimement liée à sa position stratégique. Ancienne acropole de Taormine durant l’Antiquité, il fallait d’abord conquérir Castelmola, alors appelée Mylai, pour pouvoir atteindre la cité voisine. Le village conserve les traces de son passé, notamment à travers les vestiges de son château et ses édifices religieux disséminés dans le dédale de ses rues.

La découverte de Castelmola commence souvent par la Piazza Sant’Antonino, véritable porte d’entrée du village. Cette place, construite en 1954, est réputée pour son belvédère qui offre une vue sur Taormine et la côte calabraise. Son sol est recouvert d’une mosaïque caractéristique alternant pierre blanche et pierre de lave. On y trouve également l’ancien arc romain qui marquait jadis l’entrée du village.

Les principaux monuments à découvrir sont :

• Les ruines du château normand (Castello di Mola) : Dominant le village à 530 mètres d’altitude, il ne reste aujourd’hui que des vestiges des murs de cette forteresse. Son origine remonterait à la période byzantine, comme l’atteste une inscription du Xe siècle, bien que certains historiens évoquent une construction plus ancienne, à l’époque romaine. Le site offre un panorama remarquable sur les environs.
• La cathédrale San Nicolò di Bari : Située sur la Piazza Duomo, cette église a été reconstruite dans les années 1930 sur les bases d’un édifice du XVIe siècle. Elle présente un mélange de styles, du roman au gothique, et abrite quelques œuvres d’art.
• L’église San Giorgio : Datant du XVIIe siècle, elle se distingue par son clocher et abrite la statue du saint patron du village.
• L’église San Biagio : C’est l’une des plus anciennes églises de Castelmola, située à proximité d’un promontoire rocheux offrant une vue sur l’Etna et Giardini Naxos.

La situation géographique de Castelmola se prête particulièrement bien à la randonnée. Plusieurs sentiers permettent de relier le village à Taormine ou d’explorer les collines environnantes.

• Le Sentier des Sarrasins (Sentiero dei Saraceni) : Cet ancien chemin muletier relie Taormine à Castelmola. Long d’environ 3 kilomètres, il serpente à travers la végétation méditerranéenne, offrant des vues sur la côte. Le parcours passe par la chapelle Madonna della Rocca, une petite église en partie creusée dans la roche.
• Randonnée vers le Monte Veneretta : Pour les marcheurs plus expérimentés, il est possible de poursuivre l’ascension jusqu’au sommet du Monte Veneretta (885 mètres).
• Dégustation du vin d’amande : Castelmola est réputée pour son vin d’amande (vino alla mandorla), une spécialité locale dont la création est attribuée à l’Antico Caffè San Giorgio au début du XXe siècle.
• Visite d’un bar insolite : Le Bar Turrisi est une institution locale connue pour sa décoration entièrement dédiée aux symboles phalliques, qui représentent la fertilité et la prospérité.

• Taormine : Située à seulement quelques kilomètres, cette ville est une destination incontournable. On peut y visiter le célèbre théâtre antique gréco-romain, flâner dans ses rues animées et admirer la vue depuis la Piazza IX Aprile.
• Giardini Naxos : Cette station balnéaire se trouve au pied de Castelmola. C’est un lieu apprécié pour ses plages et son front de mer.
• Les Gorges de l’Alcantara : Un peu plus loin, ce canyon creusé par la rivière Alcantara offre des paysages naturels impressionnants, avec ses parois de basalte prismatique.