Visiter Chinguetti, Voyage Mauritanie

Porte du désert et joyau de l’Adrar mauritanien, Chinguetti se dresse fièrement au milieu des dunes de l’erg Ouarane. Fondée au XIIIe siècle, cette cité caravanière fut un carrefour commercial et spirituel de première importance sur les routes transsahariennes. Autrefois connue comme la « Sorbonne du désert », elle rayonnait par son érudition et sa ferveur religieuse, ce qui lui a valu son titre honorifique de « septième ville sainte de l’Islam ».

Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1996 avec les anciennes cités de Ouadane, Tichitt et Oualata, Chinguetti lutte aujourd’hui contre l’avancée inexorable du sable. La ville est scindée en deux : d’un côté, la nouvelle ville et de l’autre, le ksar, la vieille ville, qui conserve les vestiges de sa splendeur passée. Son atmosphère unique, façonnée par des siècles d’histoire, continue de captiver les visiteurs.

La découverte de Chinguetti passe inévitablement par l’exploration de son cœur historique, le ksar (la vieille ville). En déambulant dans ses ruelles ensablées, on découvre une architecture typique, avec des maisons en pierre sèche et des portes anciennes taillées dans des acacias.

L’édifice le plus emblématique est sans conteste la mosquée du XIIIe siècle, dont le minaret de pierre, de forme carrée et surmonté de cinq œufs d’autruche, est devenu un symbole de la Mauritanie. Bien que l’accès à la salle de prière soit réservé aux fidèles, ses abords offrent une vue remarquable sur ce chef-d’œuvre de l’architecture saharienne.

Chinguetti est également célèbre pour ses bibliothèques familiales qui renferment des trésors inestimables. Plusieurs familles conservent précieusement des milliers de manuscrits anciens, certains datant de plus de mille ans. Ces textes, rédigés sur parchemin ou papier, traitent de théologie, d’astronomie, de mathématiques, de médecine ou encore de poésie, témoignant du rayonnement intellectuel passé de la cité. La visite de l’une de ces bibliothèques permet de prendre la mesure de ce patrimoine fragile.

Au-delà de la visite de ses monuments, Chinguetti est le point de départ idéal pour une immersion dans le Sahara.

• Explorer le désert : Des excursions en 4x4 ou des méharées (randonnées à dos de dromadaire) sont organisées pour explorer les dunes de l’erg Ouarane. Ces sorties offrent l’occasion de découvrir des paysages désertiques d’une grande beauté et de passer une nuit à la belle étoile.
• Visiter les bibliothèques : La rencontre avec les conservateurs des bibliothèques de manuscrits est une expérience culturelle marquante. Ces gardiens du savoir partagent l’histoire de leurs collections transmises de génération en génération.
• Découvrir le patrimoine local : Il est possible de visiter l’ancienne mine de banco, ce ciment traditionnel utilisé pour les constructions locales, accessible par un puits.

À une distance raisonnable de la ville, d’autres sites méritent une visite pour compléter la découverte de la région de l’Adrar.

• Ouadane : Située à environ deux heures de route, cette autre cité ancienne classée à l’UNESCO était également une étape majeure sur les routes caravanières. Son ksar, bien que plus dégradé, conserve une mosquée et une atmosphère historique similaire à celle de Chinguetti.
• L’oasis d’Entkemkemt : Cette palmeraie constitue un havre de fraîcheur appréciable lorsque la chaleur du désert devient intense.
• Le fort Saganne : Bâti pour les besoins d’un tournage de film au sommet de la passe d’Amogjar, ce décor offre un point de vue sur les paysages environnants.