Visiter Tidjikja, Voyage Mauritanie

Capitale de la région du Tagant, Tidjikja est une étape historique sur la route des caravanes qui traversaient autrefois le Sahara. Fondée vers la fin du XVIIe siècle par des tribus venues de Chinguetti, la ville s’est développée au cœur d’un paysage où les plateaux rocheux rencontrent les vagues de sable. Son histoire est intimement liée au commerce transsaharien, mais aussi à la culture et au savoir islamique, comme en témoignent les nombreux manuscrits anciens qu’elle abrite encore.

La ville est construite de part et d’autre de l’oued de Tidjikja, qui façonne le paysage et alimente une vaste et luxuriante palmeraie. Cette oasis est le véritable poumon économique de la cité, réputée dans toute la Mauritanie pour sa production de dattes. Aujourd’hui, Tidjikja est accessible par la route goudronnée et dispose également d’un aéroport, ce qui la désenclave du reste du pays.

Le cœur historique de Tidjikja, connu sous le nom de Ghadima, est le point de départ de toute visite. Ce vieux ksar, classé au patrimoine national mauritanien, se caractérise par son architecture traditionnelle en pierre et en banco, typique des cités oasiennes. En déambulant dans ses ruelles étroites, on découvre des maisons anciennes et les vestiges d’un passé où la ville était un carrefour commercial et spirituel. La mosquée ancienne, avec son minaret typique, constitue un repère important du quartier.

La palmeraie est indissociable de l’identité de Tidjikja. S’étendant le long de l’oued, elle rassemble de nombreuses variétés de palmiers-dattiers, ce qui en fait un conservatoire unique en Mauritanie. Se promener dans ses jardins (z’riba) permet d’apprécier la fraîcheur et de comprendre l’ingéniosité des systèmes d’irrigation traditionnels qui ont permis à la vie de prospérer en plein désert.

Enfin, une visite du marché animé de la ville offre un aperçu de la vie locale. C’est un lieu d’échanges où l’on trouve les produits de l’oasis, notamment les fameuses dattes, ainsi que des objets de l’artisanat local.

• Participer au Festival des dattes : Chaque année, généralement en juillet, la ville s’anime à l’occasion de la récolte des dattes (Guetna). Ce festival est un événement culturel majeur qui rassemble les habitants de la région et des visiteurs de tout le pays. Le programme inclut des expositions de dattes et de produits artisanaux, des soirées de musique et de poésie traditionnelles, ainsi que des visites du patrimoine local.
• Explorer le plateau du Tagant : Les environs de Tidjikja sont le point de départ pour des excursions sur le plateau du Tagant. Cette région de plateaux gréseux, de canyons et de dunes offre des paysages spectaculaires. Il est possible d’organiser des randonnées ou des méharées (randonnées chamelières) pour s’immerger dans cet environnement désertique.
• Découvrir l’artisanat local : Le festival des dattes est une excellente vitrine, mais l’artisanat se découvre toute l’année. Les artisans travaillent notamment le cuir, réalisent des nattes, des tapis ou encore des bijoux.

• Ksar el Barka : Situé à environ 60 km au nord de la localité de Nbeika, cet ancien village fortifié a été fondé à la fin du XVIIe siècle comme une importante étape caravanière et un centre religieux. Aujourd’hui en ruines, le site conserve les vestiges de sa mosquée et de ses maisons en pierre. Il est, comme le ksar de Rachid, inscrit sur la liste du patrimoine du monde islamique (ISESCO) depuis 2022.
• L’oasis de Rachid : Ce ksar historique, fondé au début du XVIIIe siècle, se trouve également dans la région. L’ancienne cité, aujourd’hui en ruines après avoir été détruite au début du XXe siècle, domine l’oued et sa palmeraie. Un nouveau village s’est reconstruit de l’autre côté de la vallée.
• La guelta de Matmata : Accessible par une piste depuis le village de Nbeika, cette guelta (point d’eau permanent) est nichée au cœur d’un canyon rocheux. Le site est particulièrement connu pour abriter l’une des dernières colonies de crocodiles du Sahara, une espèce qui a survécu dans cette région isolée. L’observation de ces animaux demande de la patience et de la discrétion.