Visiter Parc national royal de Chitawan, Voyage Népal

Ancré dans les plaines subtropicales du Téraï, au sud du Népal, le parc national de Chitawan, ou Chitwan, est le plus ancien parc national du pays. Créé en 1973 sous le nom de parc national royal de Chitawan, il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1984, soulignant son importance capitale pour la biodiversité. S’étendant sur plus de 950 km², ce territoire de basses terres, dont l’altitude varie de 100 à 815 mètres, protège une mosaïque de forêts, de prairies et de zones humides.

Autrefois terrain de chasse prisé de l’aristocratie, le parc est aujourd’hui un sanctuaire pour de nombreuses espèces menacées. Il constitue un refuge essentiel pour la préservation de la faune asiatique. La protection du site est assurée par l’armée népalaise, qui veille à la conservation de cet écosystème unique. Le parc tire son nom, qui signifie « cœur de la jungle », de la richesse de sa nature sauvage.

Le parc national de Chitawan est célèbre pour sa biodiversité exceptionnelle. Il abrite l’une des dernières populations de rhinocéros unicornes d’Asie, une espèce emblématique dont l’observation est l’un des points forts de la visite. Le majestueux mais discret tigre du Bengale rôde également dans ces forêts, bien que son observation soit plus rare.

La faune du parc compte plus de 55 espèces de mammifères, incluant le léopard, l’ours lippu, le singe langur et plusieurs espèces de cerfs. Les rivières Rapti et Narayani, qui traversent le parc, sont le refuge du gavial du Gange, un crocodile au museau long et étroit en danger critique d’extinction, ainsi que du crocodile des marais. Les amateurs d’ornithologie seront comblés par les quelque 525 espèces d’oiseaux recensées, incluant des espèces migratrices et locales comme le calao géant et le martin-pêcheur. La flore n’est pas en reste, avec des forêts dominées par les sals, un arbre typique de la région, et des prairies d’herbes hautes pouvant atteindre huit mètres.

Pour explorer cette nature foisonnante, plusieurs activités encadrées sont proposées, la présence d’un guide étant obligatoire pour pénétrer dans le parc.

• Safari en jeep : C’est l’un des moyens les plus courants pour s’aventurer au cœur de la jungle. Accompagné d’un guide naturaliste, ce safari permet de couvrir de plus grandes distances et d’augmenter les chances d’apercevoir des animaux emblématiques comme le rhinocéros.
• Balade en canoë : Une descente paisible sur la rivière Rapti ou Narayani offre une perspective différente sur la faune. C’est une excellente occasion d’observer les crocodiles se prélassant sur les berges et une multitude d’oiseaux aquatiques dans leur habitat naturel.
• Randonnée dans la jungle : Pour une immersion totale, la marche à pied, obligatoirement accompagnée d’un ou deux guides certifiés, permet de découvrir la forêt de plus près, en prêtant attention aux bruits et aux traces des animaux.
• Découverte de la culture Tharu : Le parc est aussi le territoire du peuple Tharu, une communauté autochtone à la culture riche. Des visites de villages et de musées permettent de découvrir leur mode de vie traditionnel, leur habitat fait de terre et de chaume, ainsi que leurs danses, comme la célèbre danse des bâtons.
• Visite du centre d’élevage de gavials : Ce centre joue un rôle crucial dans la conservation du gavial du Gange. La visite permet de mieux comprendre les efforts déployés pour la survie de cette espèce menacée.

• Sauraha : Situé en bordure du parc, ce village est le principal point d’entrée et le centre touristique de la région. Il propose une large gamme d’hébergements et de restaurants, et c’est de là que partent la plupart des excursions.
• Beeshazari Tal : À proximité du parc, ce réseau de lacs est un site Ramsar reconnu pour son importance en tant que zone humide. C’est un lieu privilégié pour l’observation des oiseaux et un habitat important pour de nombreuses espèces, y compris le rhinocéros et le tigre.
• Devghat : Ce lieu de pèlerinage hindou est situé à la confluence sacrée des rivières Kali Gandaki et Trishuli, à environ 25 km de la zone du parc. Il attire de nombreux fidèles, particulièrement lors du festival de Makar Sankranti en janvier.