Visiter Îlot de Mnemba, Voyage Zanzibar

Situé à quelques kilomètres au large de la côte nord-est d’Unguja, l’île principale de Zanzibar, l’îlot de Mnemba est un atoll corallien qui se distingue par son sable blanc et ses eaux turquoise. D’une circonférence d’environ 1,5 kilomètre, cette petite île est une destination réputée, moins pour l’île elle-même que pour la richesse de son environnement marin.

L’îlot est une propriété privée, dont l’accès est exclusivement réservé aux clients de l’unique lodge qui s’y trouve. Cette exclusivité a permis de préserver son caractère naturel. Cependant, l’atoll qui l’entoure est une zone de conservation marine accessible aux visiteurs, ce qui en fait l’un des sites les plus prisés de l’archipel pour l’exploration des fonds marins. Les excursions partent principalement des villages côtiers voisins, comme Matemwe, et permettent de découvrir un écosystème aquatique exceptionnel.

L’attrait principal de Mnemba réside dans son récif corallien, qui constitue une aire marine protégée. Cet écosystème abrite une biodiversité remarquable, avec une grande variété de coraux et plus de 600 espèces de poissons recensées. Lors des sorties en mer autour de l’atoll, il est fréquent d’observer une faune marine riche, incluant des tortues vertes, une espèce menacée qui vient pondre sur les plages de l’île. Les eaux claires du lagon sont également le lieu de passage de plusieurs espèces de dauphins.

L’île en elle-même, avec sa petite forêt et ses plages de sable fin, n’est pas accessible au public. Toute la découverte se concentre donc sur la vie sous-marine et les paysages offerts par le lagon, dont les nuances de bleu varient au fil de la journée.

Les activités autour de Mnemba sont essentiellement tournées vers la mer et l’exploration de son atoll.

• Plongée avec masque et tuba (snorkeling) : C’est l’activité phare de l’atoll de Mnemba. Le récif, peu profond, est accessible à tous et permet d’admirer une multitude de poissons tropicaux comme les poissons-clowns, les poissons-papillons ou les idoles des Maures, directement depuis la surface.
• Plongée sous-marine : Pour les plongeurs certifiés, l’atoll offre plusieurs sites permettant d’explorer le récif plus en profondeur et d’observer la faune marine dans son habitat naturel.
• Excursion en boutre : De nombreuses excursions sont organisées à bord de dhows, des voiliers traditionnels en bois typiques de la région. Ces sorties, qui durent souvent une demi-journée ou une journée complète, incluent généralement la navigation, des arrêts pour la plongée et parfois un repas à bord.
• Observation des dauphins : Les eaux autour de Mnemba sont un lieu propice à l’observation des dauphins. Les excursions en bateau offrent souvent l’opportunité de les voir évoluer en liberté.
• Kayak et paddle : Pour les résidents du lodge, des activités comme le kayak ou le stand-up paddle sont proposées pour explorer le lagon à son propre rythme.

La situation de Mnemba sur la côte nord-est de Zanzibar permet d’accéder facilement à d’autres sites d’intérêt de l’île principale.

• Le village de Matemwe : Situé juste en face de l’îlot, ce village de pêcheurs est le principal point de départ des excursions vers Mnemba. Il est connu pour sa longue plage de sable blanc et son ambiance tranquille, rythmée par les marées et l’activité des pêcheurs.
• Le village de Nungwi : Localisé à la pointe nord de Zanzibar, Nungwi est une station balnéaire plus animée. Ses plages sont réputées pour être moins affectées par les marées, permettant la baignade à toute heure. Le village est également connu pour ses chantiers navals traditionnels où sont construits les boutres.
• Le parc national de Jozani Chwaka Bay : Seul parc national de Zanzibar, il se trouve à environ une heure et demie de route de Matemwe. Cette forêt est célèbre pour abriter une importante population de colobes roux de Zanzibar, une espèce de singe endémique de l’île. Le parc inclut également une mangrove que l’on peut découvrir grâce à une promenade sur un ponton en bois.