Visiter Leirhnjúkur, Voyage Islande

Situé au cœur de la caldeira volcanique de Krafla, dans le nord de l’Islande, Leirhnjúkur offre un paysage d’un autre monde. Ce site géothermique actif, dont le nom se traduit par « pic d’argile », est l’un des témoins les plus saisissants de la puissance tellurique qui façonne l’île. La zone a été profondément transformée par les « feux de Krafla », une série d’éruptions survenues entre 1975 et 1984.

La visite de Leirhnjúkur plonge dans un décor où la terre respire encore. Le long des sentiers, on découvre des champs de lave noire et brillante, dont certaines coulées sont encore chaudes des décennies après leur formation. De ces étendues sombres s’échappent des fumerolles, libérant dans l’air une odeur caractéristique de soufre. Le contraste est saisissant entre la lave figée, la mousse verte qui commence timidement à la recoloniser et les couleurs vives, jaunes et orangées, des dépôts minéraux autour des évents de vapeur.

Le spectacle géologique de Leirhnjúkur se déploie à travers plusieurs phénomènes naturels. Le site est parcouru de fissures et de crevasses qui témoignent de l’activité tectonique intense de la région. L’un des points d’orgue de la visite est un petit lac aux eaux laiteuses et bleutées, niché au cœur du paysage volcanique. Tout autour, des mares de boue bouillonnante et des solfatares actifs rappellent que l’activité magmatique est toute proche sous la surface.

Le parcours aménagé offre des points de vue panoramiques sur l’immensité de la caldeira de Krafla et les champs de lave qui s’étendent à perte de vue. Ce paysage brut, où la vapeur d’eau s’élève continuellement du sol, donne l’impression de marcher sur une planète en pleine formation.

L’activité principale au Leirhnjúkur est la randonnée. Un sentier principal sous forme de boucle permet de découvrir les différentes facettes du site en toute sécurité.

• Randonnée : Le parcours est considéré comme facile, avec un dénivelé presque inexistant, le rendant accessible à un large public, y compris les familles. Le sentier est très bien balisé par des piquets en bois et aménagé avec des passerelles pour traverser les zones les plus fragiles ou actives. Il faut compter environ une heure et demie à deux heures pour parcourir la boucle principale, qui s’étend sur un peu plus de quatre kilomètres. Il est impératif de ne jamais quitter les chemins balisés, car le sol peut être instable et masquer des températures extrêmement élevées juste sous la surface.

La région du lac Mývatn, où se situe Leirhnjúkur, regorge de sites d’intérêt géologique et touristique.

• La centrale géothermique de Krafla : Juste avant d’arriver au parking de Leirhnjúkur, cette centrale est un exemple de la manière dont l’Islande exploite son énergie géothermique. Son centre d’accueil propose des expositions sur le sujet. Il est à noter que le centre d’accueil prévoit une fermeture durant l’été 2026 en raison de travaux.
• Le cratère Víti : À quelques minutes en voiture du parking de Leirhnjúkur, ce cratère d’explosion abrite un lac d’un bleu turquoise saisissant. C’est un arrêt incontournable dans la zone de Krafla, souvent visité en complément.
• Le site géothermique de Hverir (Námaskarð) : Situé au pied du mont Námafjall, à quelques minutes de route, ce champ géothermique est célèbre pour ses marmites de boue grise bouillonnante, ses fumerolles sifflantes et les couleurs vives de ses dépôts de soufre.
• Les Mývatn Nature Baths : Souvent surnommés le « Lagon Bleu du Nord », ces bains géothermiques offrent une expérience de détente dans des eaux chaudes et riches en minéraux, avec une vue imprenable sur le paysage volcanique environnant.