Visiter Corinthe, Voyage Grèce

Trait d’union entre le Péloponnèse et le reste de la Grèce continentale, Corinthe est une destination dont le nom évoque à la fois une prouesse d’ingénierie moderne et la grandeur d’une cité antique. La ville actuelle, reconstruite après des séismes, est une localité portuaire dynamique. Cependant, c’est son passé illustre qui attire principalement les visiteurs, venus marcher sur les traces de l’une des plus puissantes cités-États de l’Antiquité.

Située au carrefour de deux mers, le golfe de Corinthe à l’ouest et le golfe Saronique à l’est, la région a toujours eu une importance stratégique. Son histoire est marquée par la richesse de son commerce, la présence de figures mythologiques et le passage de l’apôtre Paul. Des vestiges romains à la forteresse médiévale, en passant par son célèbre canal, Corinthe offre un voyage à travers les âges.

Le patrimoine de Corinthe est dominé par ses sites archéologiques majeurs, témoins de son importance passée.

L’Ancienne Corinthe (Archaía Kórinthos) est le cœur historique de la région. Ce vaste site archéologique, situé au pied de son acropole, abrite les ruines de la cité qui fut rasée par les Romains en 146 av. J.-C. puis reconstruite par Jules César. La visite permet de découvrir l’agora romaine, un immense forum où se déroulait la vie publique. C’est ici que se trouve la tribune, ou « Bêma », d’où l’apôtre Paul se serait adressé aux Corinthiens. Le monument le plus emblématique du site est le temple d’Apollon, datant du VIe siècle av. J.-C. ; sept de ses colonnes doriques massives se dressent encore sur une hauteur dominant l’agora. D’autres vestiges notables incluent les fontaines de Glaucé et de Pirène, des boutiques, un odéon et les ruines d’un théâtre pouvant accueillir près de 15 000 spectateurs.

Pour compléter la visite, le musée archéologique de l’Ancienne Corinthe, fondé en 1932, expose les découvertes faites sur le site et dans les environs, offrant un aperçu de l’histoire de la ville depuis la préhistoire jusqu’à l’époque byzantine.

Surplombant la plaine, l’Acrocorinthe est une impressionnante forteresse naturelle perchée à 575 mètres d’altitude. Ses murailles, longues de près de trois kilomètres, témoignent de son rôle stratégique à travers les siècles, avec des vestiges des périodes grecque, romaine, byzantine, franque, vénitienne et ottomane. L’ascension offre un panorama sur les deux golfes. À l’intérieur des remparts se trouvent les ruines du temple d’Aphrodite.

Enfin, le canal de Corinthe est une œuvre d’ingénierie spectaculaire. Long de plus de six kilomètres, il traverse l’isthme pour relier directement la mer Ionienne à la mer Égée. Inauguré en 1893, il concrétise un projet imaginé dès l’Antiquité. Son étroitesse le rend aujourd’hui impraticable pour les grands navires modernes, mais le spectacle d’un bateau le franchissant reste saisissant.

Au-delà de ses sites historiques, Corinthe et sa région proposent diverses activités.

• Croisière sur le canal : plusieurs compagnies proposent de traverser le canal en bateau, une expérience permettant de prendre la pleine mesure de cette construction. Attention : suite à d’importants travaux, il est indispensable de vérifier si le canal est ouvert à la navigation et si les croisières sont opérationnelles.
• Saut à l’élastique : pour les amateurs de sensations fortes, il est possible de sauter à l’élastique depuis un pont surplombant le canal. L’activité étant dépendante de l’ouverture du site, il est impératif de vérifier sa disponibilité auprès des opérateurs avant de s’y rendre.
• Randonnée : l’ascension de l’Acrocorinthe constitue une randonnée en soi, récompensée par une vue remarquable. D’autres sentiers existent dans la région, notamment autour du lac Stymphale, un lieu lié à la mythologie grecque.
• Sports nautiques : la proximité des golfes de Corinthe et Saronique offre des possibilités pour la pratique d’activités nautiques, notamment depuis des stations balnéaires comme Loutraki.

La position centrale de Corinthe en fait un excellent point de départ pour explorer d’autres sites majeurs du Péloponnèse.

• Némée : situé à environ 30 kilomètres au sud-ouest, ce site archéologique est célèbre pour son sanctuaire dédié à Zeus et son stade antique bien conservé. C’est ici que se déroulaient les Jeux néméens et où, selon la mythologie, Héraclès a vaincu le lion de Némée. Un musée archéologique complète la visite du site.
• Mycènes : à environ 48 kilomètres au sud de Corinthe, Mycènes est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Centre majeur de la civilisation mycénienne, il abrite des vestiges impressionnants comme la Porte des Lions et le Trésor d’Atrée.
• Isthmia : près de l’extrémité orientale du canal, ce site archéologique était le lieu des Jeux Isthmiques, organisés en l’honneur de Poséidon. On peut y visiter les vestiges d’un temple et un musée archéologique.