Visiter Xiahe, Voyage Chine

Située à la lisière du plateau tibétain, dans la préfecture autonome tibétaine de Gannan, la ville de Xiahe est un centre important de la culture et du bouddhisme tibétains en dehors de la région autonome du Tibet. Nichée dans la province du Gansu à une altitude approchant les 3 000 mètres, elle offre un dépaysement marqué par des paysages de montagnes et de vastes prairies.

La ville s’articule autour de son artère principale où se côtoient restaurants, boutiques et habitations, et surtout autour de l’imposant monastère de Labrang, qui constitue le cœur spirituel et social de la région. Xiahe est un lieu où les traditions nomades et la ferveur religieuse sont encore très présentes, offrant une immersion dans une culture riche et authentique, souvent décrite comme un « Petit Tibet ».

Le principal attrait de Xiahe est l’incontournable monastère de Labrang (Lābǔlèng Sì). Fondé en 1709, il est l’un des six grands monastères de l’école Gelugpa (les « Bonnets Jaunes ») du bouddhisme tibétain. Cet immense complexe monastique, qui s’étend sur une grande partie de la ville, est un centre d’étude bouddhiste de premier plan, abritant plusieurs milliers de moines.

La visite permet de découvrir une architecture tibétaine remarquable, avec ses toits dorés, ses murs blancs et ocres, ainsi que de nombreuses salles et temples. Le monastère est composé de six instituts d’études, d’une salle d’impression de textes anciens et de multiples salles de prière richement décorées. L’un des éléments les plus marquants est le long chemin de pèlerinage, ou kora, qui encercle le monastère sur environ 3 kilomètres. Il est jalonné de centaines de moulins à prières que les fidèles font tourner sans relâche.

L’exploration de Xiahe et de ses environs propose plusieurs activités en lien avec la culture et la nature.

• Randonnée dans les prairies : Les vastes étendues d’herbe qui entourent Xiahe sont propices à la marche et à la découverte des paysages du plateau tibétain. Les prairies de Sangke, situées à une dizaine de kilomètres, et celles de Ganjia, un peu plus éloignées, sont des lieux privilégiés pour observer la vie nomade, avec ses troupeaux de yaks et ses tentes traditionnelles.
• Découverte de la vie monastique : Assister aux cérémonies et aux prières au monastère de Labrang permet de s’imprégner de l’atmosphère spirituelle du lieu. Il est souvent possible de suivre une visite guidée menée par un moine, offrant un aperçu unique de la vie et des études monastiques.
• Parcourir le Kora : Effectuer le tour du monastère de Labrang en suivant le chemin de pèlerinage est une activité en soi. C’est une promenade culturelle qui permet d’observer la dévotion des pèlerins et d’admirer le complexe sous différents angles.

À une distance raisonnable de la ville, quelques sites méritent une excursion pour compléter la visite.

• Prairies de Ganjia : Situées à environ 30 kilomètres de Xiahe, ces prairies sont réputées pour être plus tranquilles et moins touristiques que celles de Sangke. Elles offrent des paysages grandioses, des falaises de pierre blanche et abritent des sites d’intérêt comme le monastère de Baishiya.
• Ancienne cité de Bajiao : À environ 35 kilomètres au nord de Xiahe, cette forteresse de la dynastie Han se distingue par sa forme octogonale unique en Chine. Ses remparts en terre battue, conçus pour une défense optimale, témoignent de son importance stratégique passée sur l’ancienne Route de la Soie. Le site, qui est toujours habité, offre des vues panoramiques sur les prairies environnantes.