Visiter Tombeau des Mings, Voyage Chine

Situés à une cinquantaine de kilomètres au nord-ouest de Pékin, les tombeaux des Ming forment une vaste nécropole impériale nichée dans une vallée. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2003, ce site historique majeur abrite les sépultures de treize des seize empereurs de la dynastie Ming (1368-1644). La visite de ce complexe funéraire offre un aperçu de l’histoire, de l’architecture et des traditions de la Chine impériale, à travers des mausolées majestueux et une voie processionnelle impressionnante.

La nécropole des tombeaux des Ming s’étend sur une superficie d’environ 40 kilomètres carrés au pied des monts Tianshou. Le choix de cet emplacement n’est pas le fruit du hasard : il a été méticuleusement sélectionné selon les principes de la géomancie chinoise, ou feng shui, afin d’assurer la protection et la prospérité éternelle de la dynastie. La construction du site a débuté en 1409 sous l’impulsion de l’empereur Yongle, le même qui ordonna l’édification de la Cité Interdite après avoir déplacé la capitale de Nankin à Pékin.

Le complexe est un ensemble unifié, bien que chaque tombeau constitue un mausolée distinct. L’architecture générale des tombeaux suit un plan similaire, avec une partie avant de forme carrée, où se déroulaient les cérémonies, et une partie arrière arrondie abritant le tumulus funéraire, symbolisant ainsi la Terre et le Ciel. À son apogée, le site était protégé par une muraille de plusieurs kilomètres et gardé par des milliers de soldats. Aujourd’hui, sur les treize tombeaux impériaux, seuls trois sont ouverts au public, ainsi que l’allée principale qui y mène.

• Comment y aller : Le site est accessible en transports en commun depuis Pékin, notamment via des bus partant de la station Deshengmen. Il est également possible de prendre la ligne de métro Changping, puis de continuer en bus. La location d’un véhicule avec chauffeur ou la participation à une excursion organisée peut être une option pratique, car les différents tombeaux et la Voie Sacrée sont assez éloignés les uns des autres.
• Durée de visite : Prévoir plusieurs heures, voire une demi-journée, pour explorer convenablement au moins un ou deux tombeaux et la Voie Sacrée.
• Tarifs détaillés : Les tarifs varient selon la saison (haute saison d’avril à octobre, basse saison de novembre à mars) et le lieu visité. Chaque site (Voie Sacrée, Changling, Dingling, Zhaoling) possède son propre billet d’entrée. Des billets combinés peuvent être disponibles. Pour obtenir les tarifs les plus récents, il est recommandé de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : Les horaires varient légèrement entre les différents sites du complexe et selon la saison. En règle générale, le site est ouvert tous les jours, avec une ouverture vers 8 h ou 8 h 30 et une fermeture entre 16 h 30 et 17 h 30. Il est conseillé de vérifier les informations précises avant toute visite.
• Bons plans : La visite des tombeaux des Ming peut être judicieusement combinée avec une excursion vers une section de la Grande Muraille de Chine, plusieurs d’entre elles se trouvant à proximité. Il est recommandé de porter des chaussures confortables en raison des distances à parcourir sur le site.

Le site se compose de plusieurs lieux d’intérêt ouverts à la visite. L’exploration commence généralement par la célèbre Voie Sacrée avant de se diriger vers l’un des mausolées.

• La Voie Sacrée (Shéndào) : Il s’agit de l’allée processionnelle de sept kilomètres qui mène aux tombeaux. Le parcours débute par un imposant portique en marbre. La partie la plus remarquable est bordée de 36 statues en pierre représentant de chaque côté des animaux réels ou mythologiques (lions, chameaux, éléphants, licornes) et des dignitaires civils et militaires formant une garde d’honneur pour l’empereur défunt.
• Le tombeau Changling : C’est le premier, le plus grand et le mieux préservé des treize tombeaux. Il abrite la dépouille de l’empereur Yongle (règne de 1402 à 1422) et de son impératrice. Son édifice principal, le Palais de la Bénédiction et de la Grâce, est une structure en bois de camphrier rare et précieuse, où se tenaient les cérémonies sacrificielles. On y trouve également une statue de l’empereur Yongle sur son trône. Le tumulus funéraire, quant à lui, n’a pas été fouillé.
• Le tombeau Dingling : C’est le mausolée de l’empereur Wanli (règne de 1572 à 1620) et de ses deux impératrices. Sa particularité est d’être le seul tombeau dont le palais souterrain a été entièrement fouillé, entre 1956 et 1958. Les visiteurs peuvent descendre dans la chambre funéraire, un vaste complexe en pierre situé à plusieurs mètres sous terre, et y découvrir les salles voûtées, les trônes de marbre et les répliques des cercueils impériaux.
• Le tombeau Zhaoling : Plus modeste, ce tombeau est le lieu de repos de l’empereur Longqing (Zhu Zaihou) et de ses trois épouses. Il fut le premier du site à faire l’objet d’une restauration à grande échelle et est l’un des trois mausolées ouverts au public.