Visiter Gwalior, Voyage Inde

Ancienne cité princière au cœur du Madhya Pradesh, Gwalior a hérité d’une histoire mouvementée et d’un patrimoine culturel d’une grande richesse. Berceau de plusieurs dynasties et important centre de la musique classique indienne, la ville est dominée par l’imposante silhouette de sa forteresse, l’une des plus remarquables du pays. Chaque monument de Gwalior raconte une histoire, transportant le visiteur à l’époque des maharajas.

Reconnue par l’UNESCO comme « Ville créative de musique », Gwalior honore son passé musical, notamment à travers la figure de Tansen, l’un des musiciens légendaires de la cour de l’empereur Akbar. Chaque année, la ville célèbre cet héritage lors du festival Tansen Sangeet Samaroh, un événement de musique classique qui rassemble des artistes de toute l’Inde.

L’exploration de Gwalior commence inévitablement par son fort, une citadelle massive qui se dresse sur une colline de grès. Surnommé la « perle des forteresses de l’Inde », une appellation souvent attribuée à l’empereur Babur, le fort a été ajouté à la liste indicative de l’Inde auprès de l’UNESCO en 2024. Ses murailles, longues de plusieurs kilomètres, abritent des palais, des temples et des réservoirs d’eau. À l’intérieur, le Man Mandir Palace se distingue par ses faïences colorées. En montant vers le fort, on découvre d’impressionnantes statues de Tirthankaras jaïns sculptées à même la roche.

Parmi les autres édifices notables du fort, le temple Teli Ka Mandir, avec son architecture unique qui est une synthèse des styles dravidien (sud de l’Inde) et Nagara (nord de l’Inde), est le plus haut de l’enceinte. Non loin, les temples Sas-Bahu, datant du XIe siècle, sont dédiés à Vishnu et Shiva. Le fort abrite également le Gurudwara Data Bandi Chhor Sahib, lieu de pèlerinage sikh.

En contrebas de la forteresse, le palais Jai Vilas, construit au XIXe siècle, témoigne de l’opulence de la dynastie Scindia, qui y réside encore en partie. Une section du palais est aménagée en musée, le HH Maharaja Sir Jiwaji Rao Scindia Museum. On peut y admirer des pièces somptueuses comme le Durbar Hall, orné de lustres pesant plusieurs tonnes, et un étonnant petit train en argent qui servait à distribuer les boissons sur la table du banquet.

La ville abrite également plusieurs mausolées importants. Le tombeau de Mohammed Ghaus, un prince afghan du XVIe siècle, est un bel exemple d’architecture moghole, remarquable pour ses panneaux de pierre finement ciselés (jalis). Juste à côté se trouve la tombe plus modeste de Tansen, son disciple et maître de la musique hindoustanie.

Pour les amateurs d’archéologie, le musée Gujari Mahal, situé dans le fort, expose des antiquités rares dont certaines remontent au Ier siècle.

La principale activité à Gwalior reste la découverte de son patrimoine architectural et historique. La visite du fort de Gwalior peut aisément occuper une journée entière, entre l’exploration des différents palais et temples.

Pour une immersion dans l’héritage musical de la ville, il est possible d’assister au festival de musique Tansen Samaroh qui se tient chaque année en décembre près du tombeau du musicien.

Une autre visite culturelle est celle du Sarod Ghar, un musée consacré à la musique classique indienne, installé dans la maison ancestrale du musicien Hafiz Ali Khan.

Les amateurs de nature peuvent se rendre au barrage de Tighra, un réservoir d’eau douce situé à proximité de la ville, qui constitue un lieu de détente.

À une quarantaine de kilomètres de Gwalior, plusieurs sites historiques méritent une visite :

• Bateshwar : ce complexe archéologique abrite un ensemble d’environ 200 temples en grès dédiés à Shiva et Vishnu, construits entre le VIIIe et le Xe siècle.
• Padavali et Mitaoli : le site de Padavali est connu pour sa forteresse du XVIIIe siècle qui renferme un temple plus ancien aux sculptures détaillées. À proximité, sur la colline de Mitaoli, se dresse le temple Chausath Yogini, un temple circulaire du XIe siècle qui aurait inspiré l’architecture du Parlement indien.