Visiter Kumbhalgarh, Voyage Rajasthan

Perchée sur les contreforts des monts Aravalli, au cœur du Rajasthan, la ville de Kumbhalgarh est une étape historique incontournable. Célèbre pour sa forteresse spectaculaire, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO au sein du groupe des forts de colline du Rajasthan, la région offre un panorama sur un passé glorieux et une nature préservée. Construite au XVe siècle par le souverain Rana Kumbha, la cité fortifiée a servi de refuge aux dirigeants du Mewar et fut le lieu de naissance du légendaire guerrier Maharana Pratap.

Au-delà de son histoire militaire, Kumbhalgarh se niche dans un écrin de verdure, le Kumbhalgarh Wildlife Sanctuary, qui contraste avec l’image souvent désertique du Rajasthan. Cet environnement unique, où se côtoient histoire, architecture et biodiversité, en fait une destination riche en découvertes.

L’attraction principale de Kumbhalgarh est son fort monumental. S’étendant sur une altitude d’environ 1 100 mètres, il est ceinturé par une muraille impressionnante de 36 kilomètres de long, ce qui en fait la deuxième plus longue muraille continue au monde après celle de Chine. Cette fortification, réputée infranchissable, n’a été prise qu’une seule fois au cours de son histoire.

À l’intérieur de l’enceinte, protégée par sept portes fortifiées, se trouvent plus de 360 temples, majoritairement jaïns mais aussi hindous, témoignant de la tolérance religieuse des souverains de l’époque. Parmi les édifices à ne pas manquer, on compte :

• Badal Mahal : Surnommé le « Palais des Nuages », il se situe au point le plus élevé de la forteresse. Divisé en deux sections, pour les hommes (Mardana) et pour les femmes (Zanana), il offre une vue panoramique sur les environs. C’est également dans ce palais qu’est né Maharana Pratap.
• Neelkanth Mahadev Temple : Dédié à Shiva, ce temple abrite un lingam en pierre noire de près de deux mètres de haut.
• Vedi Temple : Ce temple jaïn à trois étages, situé près de la porte Hanuman Pol, a été construit pour la réalisation de rituels.
• Autres temples : Le complexe abrite également d’autres lieux de culte notables comme le temple Mamdeo, le temple Parsva Natha et le temple Golera Jain.

Kumbhalgarh et ses environs proposent plusieurs activités pour les amateurs de nature et d’aventure.

• Safari dans la réserve naturelle : Le Kumbhalgarh Wildlife Sanctuary, qui s’étend sur environ 578 kilomètres carrés, peut être exploré en jeep. Cette réserve abrite une faune variée, incluant des léopards, des loups, des ours paresseux, des hyènes, des antilopes à quatre cornes et plus de 200 espèces d’oiseaux. C’est l’un des rares sanctuaires du Rajasthan où l’on peut observer des loups dans leur habitat naturel.
• Randonnée : Le parc naturel offre également plusieurs sentiers de randonnée. Ces treks permettent de traverser les forêts de la chaîne des Aravalli, d’observer la faune et de profiter de points de vue uniques sur le fort et les vallées environnantes.
• Spectacle son et lumière : En soirée, le fort de Kumbhalgarh s’anime avec un spectacle son et lumière qui retrace son histoire. Pour connaître les horaires, il est conseillé de se renseigner sur place.

La position centrale de Kumbhalgarh permet de rayonner vers d’autres sites d’intérêt du Rajasthan.

• Temples jaïns de Ranakpur : Situés à environ 33 kilomètres, ces temples sont un chef-d’œuvre de l’architecture jaïne. Construit au XVe siècle, le temple principal est célèbre pour ses 1 444 piliers de marbre blanc, tous sculptés de manière unique.
• Haldighati : À une cinquantaine de kilomètres, ce col de montagne historique est célèbre pour la bataille qui s’y déroula en 1576 entre l’armée du Maharana Pratap et les forces de l’empereur moghol Akbar. Le sol de couleur jaune, semblable au curcuma (haldi), a donné son nom au lieu.
• Nathdwara : Cette ville de pèlerinage, située à environ 50 kilomètres, est un centre important pour les dévots du dieu Krishna, abritant le célèbre temple Shrinathji.