Visiter Alappuzha (Alleppey), Voyage Kerala

Souvent surnommée la « Venise de l’Est », Alappuzha, ou Alleppey, est une ville emblématique de l’État du Kerala, dans le sud de l’Inde. Baignée par la mer des Laquedives, elle est célèbre pour son vaste réseau de canaux, de lagunes et de lacs d’eau douce interconnectés, connus sous le nom de backwaters. Ce labyrinthe aquatique, bordé de palmiers, de rizières verdoyantes et de villages pittoresques, constitue le cœur de l’identité et de l’attrait de la région.

Historiquement, Alappuzha a joué un rôle maritime et commercial de premier plan, notamment grâce à son port qui entretenait des liens avec la Grèce et la Rome antiques. Aujourd’hui, la ville est une destination prisée, offrant une immersion dans un paysage naturel unique et une culture locale riche. C’est le point de départ idéal pour explorer la vie tranquille des backwaters à bord des traditionnels kettuvallams, ces péniches aménagées qui naviguent paisiblement sur les eaux. La meilleure période pour visiter la région s’étend d’octobre à mars, lorsque le climat est plus frais et agréable.

Alappuzha se découvre principalement au fil de l’eau. Les backwaters forment un écosystème fascinant où la vie locale s’organise autour des voies navigables. Une croisière permet d’observer le quotidien des habitants, les rizières s’étendant à perte de vue et une faune aviaire variée.

La plage d’Alappuzha est un autre lieu incontournable. Appréciée pour ses promenades au coucher du soleil, elle est dotée d’une jetée vieille de plus de 130 ans qui s’avance dans la mer. À proximité, le phare d’Alappuzha, construit en 1862, offre une vue panoramique sur la côte et la ville verdoyante après avoir gravi son escalier en colimaçon. Peint de bandes rouges et blanches, il témoigne du passé portuaire de la ville.

• Croisière en houseboat : L’expérience la plus emblématique d’Alappuzha est sans conteste la navigation sur les backwaters à bord d’un kettuvallam. Ces anciennes barges de transport de riz, aujourd’hui converties en confortables maisons flottantes, offrent des croisières d’une ou plusieurs journées.
• Excursion en canoë ou en shikara : Pour une approche plus intimiste et écologique des canaux étroits, une balade en canoë traditionnel ou en shikara (petit bateau à moteur couvert) est une excellente alternative. Elle permet de s’aventurer dans des zones inaccessibles aux plus gros bateaux et d’observer la vie rurale de plus près.
• Observer les courses de bateaux-serpents : Alappuzha est célèbre pour ses spectaculaires courses de chundan vallams (bateaux-serpents). La plus connue, la Nehru Trophy Boat Race, se déroule chaque année le deuxième samedi du mois d’août sur le lac Punnamada et attire des foules considérables.
• Découvrir la plage de Marari : Située à une quinzaine de kilomètres au nord d’Alappuzha, la plage de Marari est un havre de paix, réputée pour son sable doré et son atmosphère tranquille, loin de l’agitation touristique.
• S’initier à la cuisine locale : Les séjours, y compris sur les houseboats, sont souvent l’occasion de déguster des plats traditionnels du Kerala, mettant en avant les produits frais locaux comme le poisson et les épices.
• Profiter des soins ayurvédiques : La région est également un centre reconnu pour l’ayurveda. De nombreux établissements proposent des massages et des soins traditionnels pour un moment de détente.

• Kumarakom : Située sur les rives du lac Vembanad, cette destination est réputée pour sa réserve d’oiseaux qui s’étend sur plusieurs hectares. C’est un lieu privilégié pour l’observation ornithologique.
• Pathiramanal : Accessible uniquement par bateau, cette petite île sur le lac Vembanad est un véritable sanctuaire pour les oiseaux. Signifiant « sables de la nuit », elle abrite environ 90 espèces locales et 50 espèces d’oiseaux migrateurs.
• Palais de Krishnapuram : À environ 47 km au sud d’Alappuzha, ce palais du 18e siècle, construit par le maharaja de Travancore, est un bel exemple d’architecture kéralaise. Il abrite aujourd’hui un musée, dont la pièce maîtresse est une immense peinture murale intitulée « Gajendra Moksham ».