Visiter Piccadilly Circus, Voyage Londres

Piccadilly Circus, le cœur vibrant de Londres

Carrefour incontournable et attraction touristique à part entière, Piccadilly Circus est l’un des lieux les plus photographiés de Londres. Situé dans le West End, ce n’est pas un monument au sens traditionnel, mais plutôt une place publique célèbre pour son animation trépidante, ses écrans publicitaires géants et son ambiance électrique, de jour comme de nuit. Souvent comparé à une version londonienne de Times Square, ce lieu de passage et de rassemblement symbolise l’énergie de la capitale britannique.

Construit en 1819 pour relier Regent Street à la grande artère de Piccadilly, ce carrefour était à l’origine une simple jonction circulaire, d’où son nom de « circus », dérivé du mot latin signifiant « cercle ». Son nom « Piccadilly » proviendrait quant à lui d’un tailleur du XVIIe siècle, Robert Baker, qui fit fortune en confectionnant des cols à fraise appelés « piccadills ».

Aujourd’hui, Piccadilly Circus est le point de convergence de plusieurs artères majeures, dont Regent Street, Shaftesbury Avenue et Piccadilly. Son apparence a évolué au fil du temps, notamment avec l’installation des premières publicités lumineuses en 1908. Ces panneaux, aujourd’hui regroupés sur un seul bâtiment, sont devenus l’une des images les plus emblématiques de Londres. L’architecture environnante est un mélange de bâtiments historiques et de constructions plus modernes, créant un paysage urbain unique.

• Comment y aller : Le moyen le plus simple est d’emprunter le métro de Londres. La station Piccadilly Circus, desservie par les lignes Piccadilly et Bakerloo, se trouve juste en dessous de la place. De nombreuses lignes de bus desservent également la zone.
• Durée de visite : Prévoir entre 15 et 30 minutes suffit pour s’imprégner de l’atmosphère, admirer les écrans et la fontaine. Cependant, la visite peut s’étendre si l’on souhaite explorer les boutiques et les rues avoisinantes.
• Tarifs : L’accès à Piccadilly Circus est entièrement gratuit et ouvert en permanence.
• Ouverture et horaires : La place est un espace public accessible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. L’animation y est constante, mais elle est particulièrement spectaculaire de nuit, lorsque les panneaux lumineux brillent de mille feux.
• Bons plans : Pour éviter la foule la plus dense, il est conseillé de s’y rendre en dehors des heures de pointe, notamment entre 17h et 19h. La place est un excellent point de départ pour explorer à pied les quartiers de Soho, Leicester Square ou encore Regent Street.

• Les Piccadilly Lights : Impossible de manquer les immenses écrans publicitaires numériques qui dominent le carrefour. Ces panneaux lumineux, qui ont une histoire remontant au début du XXe siècle, affichent des publicités colorées et dynamiques, créant un spectacle visuel saisissant, surtout après la tombée de la nuit.
• La Fontaine du Mémorial de Shaftesbury : Au centre de la place se dresse cette fontaine érigée en 1893. Elle a été construite pour honorer les œuvres philanthropiques de Lord Shaftesbury, un homme politique et réformateur social de l’époque victorienne.
• La statue d’Anteros : Surmontant la fontaine, cette statue est l’un des symboles de Londres. Elle est très souvent et incorrectement appelée Éros. La sculpture représente en réalité Anteros, le dieu de l’amour désintéressé, et fut la première au monde à être coulée en aluminium.
• Le Criterion Theatre : Juste en dessous de l’agitation de la place se trouve ce théâtre victorien classé, ouvert en 1874. Il présente la particularité d’être presque entièrement souterrain et continue d’accueillir des spectacles dans un cadre historique.
• Le London Pavilion : Situé à l’angle de Shaftesbury Avenue, ce bâtiment a d’abord été un music-hall avant d’être transformé en une galerie commerciale. Historiquement lié au London Trocadero voisin, le bâtiment a été réaménagé et accueille aujourd’hui diverses activités commerciales et expositions.