Visiter Freshwater, Voyage Pays de Galles

Situé au cœur du parc national côtier du Pembrokeshire, au pays de Galles, le nom Freshwater désigne en réalité deux sites côtiers distincts mais proches : Freshwater West et Freshwater East. Ces deux lieux, bien que partageant une beauté naturelle remarquable, offrent des expériences très différentes.

Freshwater West est une longue et sauvage plage de sable, réputée pour ses vagues puissantes qui en font l’un des meilleurs spots de surf du pays de Galles. Son caractère exposé et ses forts courants la rendent cependant déconseillée pour la baignade. De l’autre côté, Freshwater East est un village blotti au fond d’une baie abritée, dont la plage de sable doré est idéale pour les familles et la nage en toute sécurité.

À Freshwater West, le spectacle est avant tout celui d’une nature brute. La vaste plage de sable et de rochers est bordée par un système de dunes fragiles et de falaises. À marée basse, des grottes et des piscines naturelles se dévoilent. Le lieu a séduit les cinéastes et a servi de décor pour des films tels que Robin Hood et Harry Potter et les Reliques de la Mort, où la Chaumière aux Coquillages fut construite pour le tournage avant d’être démontée. On peut également y voir une cabane au toit de chaume qui servait autrefois au séchage d’algues pour la confection du laverbread, une spécialité galloise.

Le village de Freshwater East offre un visage plus paisible. Sa plage forme une large baie de sable doré, encadrée par des falaises de grès rouge et des dunes. À l’arrière de la plage se trouve la réserve naturelle de The Burrows, un espace protégé de plusieurs dizaines d’hectares où des sentiers permettent de découvrir différents habitats, des prairies dunaires aux zones boisées. Les vestiges d’un fort de l’âge du fer sont également visibles sur la falaise Est (East Cliff).

• Sports nautiques : Freshwater West est un paradis pour les surfeurs expérimentés, qui viennent y chercher des vagues constantes et puissantes. Des compétitions nationales de surf s’y déroulent régulièrement. En raison des forts courants, la baignade y est dangereuse. La baie abritée de Freshwater East est, quant à elle, parfaite pour la baignade, le paddle et le kayak dans des eaux plus calmes.

• Randonnée : Les deux sites sont traversés par le Pembrokeshire Coast Path, un sentier national de 299 km qui longe l’intégralité du littoral du parc. Plusieurs boucles de randonnée permettent d’explorer les environs, offrant des vues sur la côte. Le sentier reliant Freshwater East à Manorbier, par exemple, passe par la baie isolée de Swanlake, accessible uniquement à pied.

• Découverte de la nature : La faune et la flore sont riches. Les dunes abritent des espèces végétales spécifiques ainsi que des insectes comme les vers luisants, visibles à la tombée de la nuit en été. Il est aussi possible d’observer des oiseaux marins, comme le chough (craves à bec rouge), et parfois des phoques gris. À marée très basse, une ancienne forêt submergée peut apparaître sur la plage de Freshwater East.

• Le château de Pembroke : À quelques kilomètres, cette impressionnante forteresse normande est l’une des mieux conservées du pays de Galles. Lieu de naissance d’Henri VII, fondateur de la dynastie des Tudor, le château propose des visites et des expositions qui retracent sa riche histoire.

• Tenby : Cette ville portuaire est réputée pour ses maisons aux façades colorées, ses remparts médiévaux et ses quatre plages de sable. C’est un lieu agréable pour flâner dans les ruelles historiques ou profiter de l’animation du port.

• St Davids : Il s’agit de la plus petite cité du Royaume-Uni en termes de population. Elle est célèbre pour sa magnifique cathédrale, nichée dans un vallon, dont le sol présente une pente notable.