Visiter Laon, Vacances Picardie

Perchée sur une butte-témoin qui lui vaut le surnom de « montagne couronnée », Laon est la préfecture du département de l’Aisne. La ville se divise en deux parties : la ville basse, plus moderne, et la ville haute, qui constitue le cœur historique et médiéval. Ce site défensif exceptionnel abrite l’un des plus vastes secteurs sauvegardés de France, s’étendant sur environ 370 hectares. La richesse de son patrimoine a d’ailleurs été saluée par Victor Hugo qui, en 1835, écrivait : « Tout est beau à Laon, les églises, les maisons, les environs, tout… ».

Laon possède un patrimoine architectural et historique d’une grande densité, avec près de 80 monuments classés. La visite se concentre principalement dans la ville haute, facilement explorable à pied.

Le monument le plus emblématique est la cathédrale Notre-Dame. C’est l’un des premiers édifices majeurs de style gothique en France, édifié entre le XIIe et le XIIIe siècle. Sa silhouette est reconnaissable à ses cinq tours sur les sept initialement prévues. La façade est ornée de surprenantes sculptures de bœufs grandeur nature, rendant hommage aux animaux qui ont transporté les pierres nécessaires à sa construction. Il est possible de participer à des visites guidées pour monter dans les tours et admirer une vue panoramique sur la ville et la plaine picarde.

La cité médiévale qui entoure la cathédrale invite à la flânerie dans ses ruelles pavées. On y découvre des maisons anciennes, des hôtels particuliers, ainsi que plusieurs portes fortifiées comme la Porte d’Ardon. Les remparts, qui ceinturent la ville haute sur près de sept kilomètres, offrent une promenade agréable avec des points de vue remarquables sur les environs.

Parmi les autres sites d’intérêt, on peut citer l’ancien Hôtel-Dieu du XIIe siècle, qui abrite aujourd’hui l’office de tourisme, la chapelle romane des Templiers, ou encore le musée d’art et d’archéologie de Laon.

La ville et ses alentours proposent plusieurs activités, entre histoire et nature.

• Visites souterraines : Laon est construite sur un sol calcaire qui fut exploité pour la construction de la ville. Des visites guidées permettent d’explorer ces anciens souterrains et carrières sous la citadelle, un voyage dans le passé géologique et historique de la cité.
• Randonnée : Plusieurs itinéraires permettent de découvrir les paysages autour de Laon. Il est possible de se promener le long des remparts ou de s’aventurer dans des espaces naturels comme la Cuve Saint-Vincent. La ville est également une étape de la Via Francigena, un ancien chemin de pèlerinage qui est aujourd’hui balisé comme le sentier de grande randonnée GR 145.
• Sorties nature : Des associations comme le Centre Permanent d’Initiatives pour l’Environnement (CPIE) organisent ponctuellement des sorties thématiques pour découvrir la faune et la flore locales, par exemple sur les insectes pollinisateurs ou les bourgeons des arbres.

Laon constitue un excellent point de départ pour explorer d’autres sites majeurs de l’Aisne.

• Le Chemin des Dames et la Caverne du Dragon : À environ 30 minutes au sud-est de Laon, ce haut lieu de mémoire de la Première Guerre mondiale est un passage incontournable. Le site propose la visite de la Caverne du Dragon, une ancienne carrière occupée par les soldats, et un parcours du souvenir émouvant.
• Le château de Coucy : Situé à une trentaine de kilomètres à l’ouest de Laon, ce château était l’une des plus impressionnantes forteresses médiévales d’Europe. Bien que partiellement détruit, ses vestiges, notamment la porte de Laon, témoignent de sa puissance passée.
• L’abbaye de Vauclair : Fondée au XIIe siècle, cette abbaye cistercienne se trouve à proximité du Chemin des Dames. Ses ruines romantiques et son jardin de plantes médicinales offrent un cadre paisible pour une visite.