Visiter Kalutara, Voyage Sri Lanka

Située sur la côte sud-ouest du Sri Lanka, à environ 40 kilomètres au sud de Colombo, Kalutara est une ville côtière qui s’étend le long de l’océan Indien et de l’embouchure du fleuve Kalu Ganga. Cette position géographique lui confère un cadre naturel particulier, entre plages de sable et paysages fluviaux. La ville est également un lieu de passage important sur la route qui relie la capitale aux stations balnéaires du sud.

Kalutara possède une histoire marquée par les différentes périodes coloniales, tout en restant un centre important du bouddhisme sri-lankais. La ville est connue pour son artisanat, notamment la vannerie, et pour ses épices, qui furent autrefois une richesse majeure de la région. Aujourd’hui, elle offre un aperçu de la vie locale tout en proposant des sites culturels et des activités variées.

La ville de Kalutara abrite plusieurs sites d’intérêt culturel et historique qui méritent une visite.

Le Kalutara Chaitya, aussi appelé Kalutara Vihara, est sans doute le monument le plus emblématique de la ville. Situé juste au sud du pont de Kalutara, ce stūpa moderne, achevé dans les années 1970, a la particularité d’être l’un des rares stūpas creux au monde. Les visiteurs peuvent pénétrer à l’intérieur pour y découvrir une série de 74 peintures murales illustrant des scènes de la vie du Bouddha. Juste en face, de l’autre côté de la route de Galle, se trouve le Kalutara Bodhiya, un arbre de la Bodhi sacré, considéré comme l’un des 32 rejetons de l’arbre originel de Jaya Sri Maha Bodhi à Anuradhapura.

À quelques kilomètres de la ville, le Richmond Castle est un autre site incontournable. Cette demeure de style édouardien a été construite entre 1900 et 1910 pour un riche notable local. Le bâtiment, qui mélange des influences architecturales britanniques et indiennes, compte 16 pièces, 99 portes et 34 fenêtres. La plupart des matériaux de construction, comme le teck de Birmanie pour l’escalier principal et les carrelages d’Italie, furent importés. Le château est aujourd’hui ouvert au public.

Kalutara et ses environs immédiats offrent un éventail d’activités pour agrémenter un séjour.

• Détente à la plage : La plage de Kalutara, avec son sable doré, invite au repos et aux longues promenades le long de l’océan Indien. La plage de Calido, une langue de sable située entre le fleuve Kalu et l’océan, est également un lieu apprécié.
• Balade sur le fleuve Kalu Ganga : Une excursion en bateau sur le fleuve Kalu Ganga permet d’observer la vie locale et la nature environnante, notamment les mangroves. C’est une manière différente de découvrir les paysages de la région.
• Sports nautiques : La côte offre des opportunités pour la pratique de divers sports nautiques. Les stations balnéaires voisines comme Bentota, facilement accessible, sont particulièrement réputées pour ces activités.
• Découverte de l’artisanat : Kalutara est réputée pour son artisanat de la vannerie. Il est possible de découvrir cet artisanat local issu du tissage des fibres de palmier.

La position de Kalutara permet d’explorer facilement d’autres sites d’intérêt sur la côte sud-ouest.

• Bentota : Située à une courte distance au sud de Kalutara, cette station balnéaire est célèbre pour ses plages et son large éventail de sports nautiques. C’est également là que l’on peut faire un safari sur la rivière Bentota pour observer la faune dans les mangroves.
• Brief Garden : À Beruwala, près de Bentota, se trouve le jardin paysager créé par Bevis Bawa, frère du célèbre architecte Geoffrey Bawa. Cet espace de 2 hectares est un havre de paix où l’on peut se promener au milieu d’une végétation luxuriante et d’œuvres d’art.
• Temple Kande Vihara : Situé sur une colline près d’Aluthgama, ce temple bouddhiste majeur est reconnaissable à son immense statue de Bouddha assis, haute de près de 49 mètres. Fondé au XVIIIe siècle, le temple est un important lieu de pèlerinage et offre une vue panoramique sur les environs.