Visiter Anuradhapura, Voyage Sri Lanka

Anuradhapura, ancienne capitale du Sri Lanka, est un site archéologique et un haut lieu de pèlerinage bouddhiste qui s’étend sur une quarantaine de kilomètres carrés. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, la ville sacrée regorge de monastères, de palais et de monuments millénaires qui témoignent de la grandeur de la civilisation cinghalaise. Son atmosphère spirituelle, entretenue par la ferveur des pèlerins vêtus de blanc, en fait une étape majeure du Triangle culturel sri-lankais.

Fondée au IVe siècle avant notre ère, Anuradhapura fut la capitale politique et religieuse de l’île pendant plus de 1 300 ans. Elle devint un centre majeur du bouddhisme theravada après l’introduction de cette religion au IIIe siècle av. J.-C. C’est à cette période que fut planté un rejeton de l’arbre de l’Éveil du Bouddha, le Sri Maha Bodhi, qui demeure l’un des plus vieux arbres du monde plantés par l’homme et un symbole de la ville.

L’architecture du site se caractérise par ses dagobas (ou stupas), d’immenses dômes de brique construits pour abriter des reliques bouddhiques. Certains, comme le Jetavanaramaya, comptaient parmi les plus hautes structures du monde antique. La ville, abandonnée après une invasion en 993, fut laissée à la jungle pendant des siècles avant que ses ruines ne soient de nouveau accessibles. Située dans la province du Centre-Nord, elle reste un cœur spirituel vivant du Sri Lanka.

• Comment y aller : Anuradhapura est accessible en train depuis Colombo (environ 5 heures de trajet) ou en bus depuis d’autres grandes villes comme Kandy (3 à 4 heures). Sur place, le site étant très étendu, la location d’un vélo ou les services d’un tuk-tuk sont recommandés pour se déplacer entre les différents monuments.
• Durée de visite : Prévoyez au minimum une journée complète pour explorer les sites principaux. Deux à trois jours permettent une visite plus approfondie et de s’imprégner de l’atmosphère des lieux.
• Tarifs : Un billet d’entrée général est nécessaire pour accéder à la plupart des sites archéologiques. Il est conseillé de consulter les informations officielles pour les tarifs à jour. Certains lieux de culte, comme le temple de l’arbre Bodhi (Sri Maha Bodhi) et le stupa Ruwanwelisaya, peuvent avoir une entrée séparée ou être gratuits.
• Ouverture et horaires : Le site archéologique est généralement ouvert de 7h00 à 18h00. Il est préférable de commencer la visite tôt le matin pour éviter les fortes chaleurs de l’après-midi. Les horaires spécifiques de certains temples peuvent varier.
• Bons plans : Une tenue correcte est exigée pour visiter les lieux sacrés : les épaules et les genoux doivent être couverts. Il est également nécessaire de se déchausser à l’entrée des temples ; prévoir une paire de chaussettes peut être utile pour ne pas se brûler les pieds sur le sol chauffé par le soleil.

La cité sacrée d’Anuradhapura abrite de nombreux vestiges et lieux de culte encore actifs.

• Jaya Sri Maha Bodhi : Cet arbre sacré est le cœur spirituel d’Anuradhapura. Provenant d’une bouture de l’arbre sous lequel le Bouddha aurait atteint l’illumination en Inde, il a été planté en 249 av. J.-C. C’est l’un des plus anciens arbres plantés au monde avec une date de plantation connue, attirant des pèlerins de tout le pays.
• Ruwanwelisaya Stupa : Ce gigantesque stupa blanc, également appelé le « Grand Stupa », est l’un des monuments les plus vénérés du Sri Lanka. Construit au IIe siècle av. J.-C. par le roi Dutugemunu, il mesure aujourd’hui plus de 90 mètres de haut. Sa base est entourée d’une frise représentant des éléphants.
• Jetavanaramaya : Ce stupa en briques était, lors de sa construction au IIIe siècle par le roi Mahasena, la plus haute structure de ce type au monde, atteignant à l’origine 122 mètres. Bien que sa hauteur actuelle soit réduite à environ 71 mètres, il reste le plus grand stupa en briques du monde et un témoignage impressionnant de l’ingénierie de l’époque.
• Monastère d’Abhayagiri : Autrefois un immense complexe monastique qui abritait jusqu’à 5 000 moines, ce site comprend le Dagoba Abhayagiri, des bassins jumeaux (Kuttam Pokuna) et une statue de Bouddha en méditation. C’était un centre intellectuel majeur où cohabitaient différentes écoles du bouddhisme.
• Thuparamaya : Considéré comme le premier stupa construit au Sri Lanka après l’arrivée du bouddhisme, il date du IIIe siècle av. J.-C. Il renfermerait une clavicule du Bouddha, ce qui en fait un lieu de grande importance religieuse.
• Temple d’Isurumuniya : Ce temple rupestre, situé près du réservoir Tissa Wewa, est célèbre pour ses magnifiques sculptures gravées dans la roche, notamment celle des « Amoureux d’Isurumuniya ».