Visiter Cape Cross, Voyage Namibie

Situé sur l’aride et sauvage Côte des Squelettes en Namibie, Cape Cross est un cap qui s’avance dans l’océan Atlantique. Ce lieu, à la fois site historique et réserve naturelle, est mondialement connu pour abriter l’une des plus importantes colonies d’otaries à fourrure du Cap. L’atmosphère y est singulière, mêlant l’histoire des premiers explorateurs européens aux sons et à l’odeur saisissants de la vie animale.

Isolé sur cette côte inhospitalière, à environ 120 kilomètres au nord de Swakopmund, Cape Cross offre un spectacle naturel brut et fascinant. Le site tire son nom de la croix en pierre, ou padrão, érigée en 1486 par le navigateur portugais Diogo Cão, premier Européen à poser le pied sur cette terre. Cet événement marque une étape importante dans les grandes explorations maritimes du XVe siècle. Aujourd’hui, des répliques de cette croix se dressent face à l’océan, témoignant de ce passé historique.

La visite de Cape Cross est une expérience sensorielle intense, dominée par la présence de la faune. Le principal point d’intérêt est sans conteste la réserve d’otaries à fourrure du Cap (Arctocephalus pusillus pusillus).

Le site a été proclamé réserve en 1968 pour protéger cette colonie, la plus grande au monde pour cette espèce. Durant la période de reproduction, entre novembre et décembre, la population peut atteindre plus de 200 000 individus. Une passerelle en bois d’environ 200 mètres permet aux visiteurs de s’approcher au plus près des animaux en toute sécurité, sans les déranger. Le parcours est aménagé avec des points d’information pour en apprendre davantage sur le mode de vie de ces mammifères marins. L’observation de leurs interactions, des combats entre les mâles imposants aux soins des mères pour leurs petits, est un moment marquant. Il est également possible d’apercevoir des prédateurs terrestres comme le chacal à dos noir ou la hyène brune, qui rôdent parfois sur les plages. Il est à noter que le site fait l’objet d’une chasse aux otaries annuelle, réglementée par le gouvernement namibien.

Au-delà de la colonie, le site possède une dimension historique. Les deux croix qui se dressent face à la mer sont des répliques du padrão original planté par Diogo Cão. La croix d’origine, emportée en Allemagne en 1893, a été officiellement restituée à la Namibie en 2019 après avoir été longtemps conservée dans un musée à Berlin. La présence de ces monuments, ainsi que les vestiges d’une ancienne exploitation de guano datant de la fin du XIXe siècle, rappellent les différentes strates de l’histoire humaine sur cette côte.

L’activité principale au Cape Cross est l’observation de la faune, et plus particulièrement de la colonie d’otaries.

• Observation des otaries : La passerelle aménagée est le point central de la visite. Elle offre une vue panoramique sur les rochers et la plage recouverts par des milliers d’otaries. Le spectacle est permanent, entre les animaux se prélassant au soleil, jouant dans les vagues ou se déplaçant bruyamment. Il est conseillé de prévoir du temps pour s’imprégner de cette atmosphère unique, bien que l’odeur très forte puisse surprendre.
• Pêche : La côte autour de Cape Cross, dans le parc national de Dorob, est réputée pour la pêche sportive, bien que celle-ci soit interdite dans le périmètre strict de la réserve d’otaries.

La réserve de Cape Cross est une entité autonome bordée par le parc national de Dorob, une vaste zone protégée qui s’étend le long de la côte. Le paysage environnant, bien que désertique, offre quelques points d’intérêt accessibles en véhicule.

• Henties Bay : Située à environ 60 kilomètres au sud de Cape Cross, cette petite ville côtière est une station balnéaire populaire, notamment pour la pêche. Elle offre des commodités telles que des hébergements, des restaurants et des commerces.
• Le parc national de Dorob : Ce parc national, qui borde Cape Cross, s’étend sur près de 1 600 kilomètres le long de la côte. Il est caractérisé par de vastes plaines de gravier, des champs de lichens et des rivières éphémères. Des pistes permettent d’explorer ces paysages désertiques et d’observer une avifaune variée.
• L’épave du Zeila : Un peu plus au sud en direction de Henties Bay, l’épave du navire de pêche Zeila, échoué en 2008, est devenue un point de repère photogénique sur la côte.