Visiter Iztaccihuatl, Voyage Mexique

L’Iztaccíhuatl, troisième plus haut sommet du Mexique, est un volcan endormi qui culmine à environ 5 230 mètres d’altitude. Situé à la frontière des États de Mexico et de Puebla, il fait partie du parc national Iztaccíhuatl-Popocatépetl, une aire protégée depuis 1935 et reconnue comme réserve de biosphère par l’UNESCO. Son nom signifie « femme blanche » en nahuatl, mais il est plus poétiquement surnommé la « femme endormie » en raison de sa silhouette qui dessine le profil d’une femme allongée.

Cette forme singulière est au cœur d’une célèbre légende préhispanique racontant l’amour tragique entre la princesse Iztaccíhuatl et le guerrier Popocatépetl. Le volcan actif Popocatépetl se dresse juste en face, offrant un panorama spectaculaire. L’Iztaccíhuatl est une destination prisée pour les amateurs de haute montagne et de randonnée, offrant des paysages et des défis variés.

Le principal spectacle de l’Iztaccíhuatl est sa propre silhouette, qui se découpe dans le ciel et dont les différents pics sont assimilés à la tête, la poitrine, les genoux et les pieds de la « femme endormie ». L’ascension permet de parcourir ces différentes parties tout en découvrant des paysages en constante évolution.

Le parc national qui l’entoure abrite une biodiversité remarquable. Les pentes du volcan sont couvertes de forêts de pins et de chênes à basse altitude, qui laissent place plus haut à des prairies alpines. Ces écosystèmes hébergent des espèces parfois endémiques, comme le lapin des volcans, également appelé teporingo. En montant, les vues sur la vallée de Mexico et sur le volcan voisin, le Popocatépetl, sont saisissantes, en particulier depuis le col du Paso de Cortés qui sépare les deux géants.

• Alpinisme et randonnée en haute altitude : L’ascension jusqu’au sommet de l’Iztaccíhuatl est l’activité phare. C’est une expédition exigeante qui nécessite une excellente condition physique, une acclimatation préalable à l’altitude et un équipement adapté (crampons et piolet peuvent être nécessaires selon les conditions). L’itinéraire le plus connu, la « Ruta de los Portillos », part du lieu-dit La Joya et passe par plusieurs cols avant d’atteindre les glaciers près du sommet. Il est fortement recommandé de faire appel à un guide certifié pour cette aventure qui dure généralement entre un et deux jours, avec une nuit en refuge.

• Randonnée à plus basse altitude : Pour ceux qui ne souhaitent pas tenter le sommet, le parc national offre de nombreuses possibilités de randonnées plus accessibles. Des sentiers bien balisés autour du Paso de Cortés permettent de profiter de l’air pur et des vues panoramiques sur les deux volcans sans les difficultés liées à la très haute altitude. Ces marches sont idéales pour une excursion à la journée depuis Mexico ou Puebla.

• Observation de la flore et de la faune : Les forêts et prairies du parc sont un terrain d’exploration pour les amoureux de la nature. On peut y observer une végétation spécifique aux hautes altitudes ainsi que diverses espèces d’oiseaux et de mammifères adaptés à ce milieu.

• Amecameca : Cette ville est le principal point de passage pour accéder au parc national. On peut y visiter son centre agréable, l’église de l’Assomption datant du XVIe siècle et le sanctuaire du Sacromonte, un lieu de pèlerinage important construit sur une colline qui domine la ville.

• Cholula : Située dans l’État de Puebla, cette ville est célèbre pour abriter la plus grande pyramide du monde en volume, Tlachihualtepetl. Au sommet de cette structure préhispanique, en grande partie recouverte par la végétation, a été édifiée l’église Nuestra Señora de los Remedios, créant un syncrétisme culturel et visuel unique. Le site archéologique comprend également un réseau de tunnels explorables.

• Popocatépetl : Bien que son ascension soit strictement interdite en raison de son activité volcanique constante, le Popocatépetl est un spectacle en soi. Le meilleur point pour l’admirer en toute sécurité est depuis le Paso de Cortés et les sentiers de l’Iztaccíhuatl, d’où l’on peut parfois apercevoir son panache de fumée.