Visiter Saint James's Park, Voyage Londres

Au cœur du Londres royal et de ses cérémonies, Saint James’s Park offre une parenthèse de verdure et de tranquillité. Plus ancien des huit parcs royaux de la capitale, il s’étend sur 23 hectares et constitue un lieu de promenade apprécié, bordé par trois palais. Sa situation géographique exceptionnelle, son histoire riche et sa faune en font une étape incontournable lors d’une visite de la ville.

L’histoire du parc commence au XVIe siècle, lorsque le roi Henri VIII acquiert une zone marécageuse, autrefois occupée par un hôpital pour lépreuses qui a donné son nom au lieu. Il la transforme alors en terrain de chasse privé, attenant au palais St James. C’est au XVIIe siècle, sous le règne de Charles II, que le parc subit une transformation majeure. Inspiré par les jardins à la française découverts durant son exil, le roi fait redessiner le parc dans un style plus formel, avec de grandes allées et un canal, puis l’ouvre au public. Au début du XIXe siècle, l’architecte John Nash lui donne son aspect actuel, plus romantique et paysager, en transformant le canal rectiligne en un lac aux formes sinueuses.

Aujourd’hui, Saint James’s Park est un élément central de la vie londonienne, encadré par le palais de Buckingham à l’ouest, le palais de Westminster (qui abrite le Parlement) et le palais St James.

• Comment y aller : le parc est très bien desservi par les transports en commun. Plusieurs stations de métro se trouvent à proximité, notamment St. James’s Park (lignes District et Circle), Westminster (lignes Jubilee, District et Circle), Green Park (ligne Jubilee) et Victoria. De nombreuses lignes de bus s’arrêtent également aux abords du parc.
• Durée de visite : une promenade d’une à deux heures permet de bien découvrir les différents aspects du parc.
• Tarifs : l’accès au parc est entièrement gratuit.
• Ouverture et horaires : le parc est ouvert tous les jours de l’année, de 5 h à minuit. Les horaires des cafés et autres installations peuvent varier, il est donc conseillé de consulter le site officiel pour plus de détails.
• Bons plans : assister au nourrissage quotidien des pélicans est un moment privilégié. Le parc offre également des points de vue intéressants pour observer la cérémonie de la Relève de la Garde près du palais de Buckingham.

• Le lac de Saint James’s Park et ses pélicans : le lac est le cœur du parc et abrite une grande variété d’oiseaux aquatiques. Les résidents les plus célèbres sont sans conteste les pélicans, présents dans le parc depuis 1664, date à laquelle l’ambassadeur de Russie en fit cadeau au roi Charles II. Le nourrissage a lieu tous les jours entre 14 h 30 et 15 h près de Duck Island.
• Le Pont Bleu (Blue Bridge) : ce pont qui enjambe le lac offre des perspectives remarquables. D’un côté, la vue s’étend vers le palais de Buckingham, et de l’autre, on peut apercevoir Horse Guards Parade, avec le London Eye en arrière-plan.
• The Mall : cette large avenue de couleur rouge borde le parc au nord et sert de voie processionnaire pour les grands événements royaux et nationaux.
• Duck Island et son cottage : située à l’extrémité est du lac, cette zone fonctionne comme une réserve naturelle pour les oiseaux. On y trouve le Duck Island Cottage, un chalet de style suisse construit en 1841 pour loger le gardien des oiseaux du parc, et qui abrite aujourd’hui des bureaux.
• Les parterres de fleurs : le parc est réputé pour ses massifs floraux méticuleusement entretenus, particulièrement colorés au printemps et en été. Les parterres situés devant le palais de Buckingham, autour du Mémorial de la Reine Victoria, sont particulièrement impressionnants.