Visiter Paksé, Voyage Laos

Capitale de la province de Champassak, dans le sud du Laos, Paksé est une ville fondée par les Français en 1905 au confluent du Mékong et de la rivière Sedone. Comptant environ 90 000 habitants, elle est la troisième plus grande ville du pays et un carrefour commercial et de transport important. Bien que Paksé soit souvent considérée comme une ville de passage, elle constitue une base idéale pour explorer les trésors de la région, notamment le plateau des Bolovens et le temple de Vat Phou. La ville elle-même mérite que l’on s’y attarde pour découvrir ses temples, ses marchés animés et son ambiance riveraine paisible.

Paksé offre plusieurs sites d’intérêt qui témoignent de sa richesse culturelle et de son histoire.

Le Wat Luang est considéré comme le temple le plus grand et le plus important de Paksé. Construit en 1935, il est situé le long de la rivière Sedone et abrite une école monastique. Ses fresques murales dépeignent la vie de Bouddha et ses piliers sont richement décorés. Non loin, le Wat Phabat se distingue par son atmosphère plus discrète et ses nombreux monuments commémoratifs qui entourent son enceinte.

Pour une vue panoramique sur la ville et le Mékong, il est conseillé de se rendre au Wat Phousalao, de l’autre côté du pont. Ce temple est célèbre pour son grand Bouddha doré et les centaines de statues qui l’accompagnent, offrant un spectacle particulièrement saisissant au coucher du soleil.

Le Musée provincial de Champasak expose une collection d’objets qui retracent l’histoire de la province, des outils artisanaux aux instruments de musique, en passant par des textiles et des bijoux des différentes ethnies de la région. On y trouve également des artefacts provenant du site de Vat Phou.

Paksé et ses environs immédiats proposent diverses activités pour s’immerger dans la culture locale et la nature.

• Flâner sur les quais du Mékong : En fin de journée, les berges du Mékong s’animent. C’est l’occasion de se promener, de s’installer dans un des restaurants avec vue sur le fleuve ou même de dîner sur un bateau-restaurant.
• Explorer les marchés locaux : Le marché Dao Heuang, l’un des plus grands du sud du Laos, est un lieu vibrant où s’immerger dans la vie locale. On y trouve une profusion de produits frais, de fruits et légumes, ainsi que des articles du quotidien. La ville compte aussi d’autres marchés plus petits comme le marché de jour près de la place Tang Frères. Un marché de nuit, le « Park Night Market Pakse », propose également une ambiance agréable en soirée.
• Participer au festival des courses de bateaux : Si la visite coïncide avec la fin du mois d’octobre, il est possible d’assister à ce festival annuel qui dure environ trois jours. Des courses de grands bateaux animent la rivière Xe Don, accompagnées d’un carnaval et de spectacles de rue.
• Découvrir le tissage de la soie : À environ 15 kilomètres au nord de Paksé, l’île de Don Kho et le village de Ban Saphai sont réputés pour leur savoir-faire traditionnel en matière de tissage de la soie, une spécialité des femmes laotiennes.
• Explorer les environs à scooter : La location d’un scooter est un moyen privilégié pour découvrir la campagne environnante. Elle offre la liberté d’explorer à son rythme les paysages et les villages des alentours.

Paksé est le point de départ idéal pour explorer deux sites majeurs du sud du Laos.

• Le plateau des Bolovens : Situé à l’est de Paksé, ce plateau d’altitude (environ 1 000 mètres) est une région fertile réputée pour ses plantations de café, ses nombreuses cascades, ses jungles luxuriantes et ses villages ethniques. Des excursions permettent de découvrir des chutes d’eau comme Tad Fane, Tad Yuang et Tad Lo. Il est possible de réaliser une “petite boucle” d’environ 200 km sur deux à trois jours ou une “grande boucle” pour une exploration plus approfondie.
• Le temple de Vat Phou : À environ 45 km au sud de Paksé, ce complexe de temples khmers est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Antérieur à Angkor Vat, le site s’étend sur le flanc de la montagne Phou Kao et offre une incursion fascinante dans l’histoire préangkorienne. Le sanctuaire principal se trouve sur une terrasse au pied d’une falaise d’où coule une source sacrée. Un musée sur place complète la visite.
• La ville de Champassak : Située sur la route menant à Vat Phou, cette petite ville paisible au bord du Mékong conserve de beaux exemples d’architecture coloniale française et de maisons traditionnelles laotiennes.