Visiter Grand Bazar (Kapalı Çarşı), Voyage Istanbul

L’un des plus anciens et des plus grands marchés couverts au monde, le Grand Bazar (Kapalı Çarşı) d’Istanbul est une véritable ville dans la ville. Ce labyrinthe de ruelles colorées et animées est une étape incontournable pour s’imprégner de l’atmosphère de la vieille cité et découvrir un artisanat séculaire.

Situé au cœur de la péninsule historique, le Grand Bazar est un témoin majeur de l’histoire commerciale d’Istanbul. Sa construction a débuté peu après la conquête de Constantinople par le sultan Mehmed II, vers 1455, avec l’édification de deux bedestens (halles couvertes et fortifiées). Le premier, le Cevahir Bedesteni, était destiné au commerce des textiles et des pierres précieuses. Le complexe s’est ensuite développé de manière organique au fil des siècles, s’étendant pour devenir le gigantesque marché que l’on connaît aujourd’hui.

Avec ses 61 rues couvertes, ses quelque 4 000 boutiques et ses multiples portes, le Grand Bazar est un chef-d’œuvre d’architecture ottomane. Il a subi plusieurs incendies et tremblements de terre, notamment celui de 1894, qui ont conduit à des reconstructions et des réaménagements. Malgré ces transformations, il conserve son organisation par corps de métiers, où les rues portent encore les noms des professions qui y étaient autrefois exercées, comme celle des fabricants de tapis (Halıcılar) ou des bijoutiers (Kuyumcular).

Pour une expérience de visite optimale, quelques informations pratiques sont à connaître.

• Comment y aller : Le moyen le plus simple est d’emprunter la ligne de tramway T1 et de descendre à l’arrêt Beyazıt-Kapalıçarşı, qui se trouve juste devant l’une des entrées principales.
• Durée de visite : Prévoyre au minimum deux à trois heures pour flâner dans les allées principales, mais une demi-journée est plus indiquée pour s’imprégner de l’ambiance et explorer les recoins plus secrets.
• Tarifs détaillés : L’accès au Grand Bazar est gratuit.
• Ouverture et horaires : Le marché est ouvert du lundi au samedi, de 8 h 30 à 19 h. Il est fermé le dimanche et les jours de fêtes religieuses.
• Bons plans : Il est conseillé de visiter le bazar tôt le matin en semaine pour éviter les foules les plus denses. Le marchandage fait partie intégrante de l’expérience ; il est d’usage de négocier les prix avec courtoisie.

Plus qu’un simple lieu de commerce, le Grand Bazar recèle des trésors architecturaux et des espaces de vie qui témoignent de sa riche histoire.

• Le Cevahir Bedesteni (İç Bedesten) : Il s’agit du cœur historique du bazar. Cette ancienne halle fortifiée, avec ses 15 dômes, abrite aujourd’hui principalement des boutiques d’antiquités, des bijoux et des objets de valeur.
• Le Sandal Bedesteni : Second bedesten du complexe, reconnaissable à ses 20 dômes, il était autrefois spécialisé dans le commerce de la soie. Il est aujourd’hui occupé par des vendeurs de vêtements et de textiles divers.
• Les hans (caravansérails) : Ces cours intérieures historiques servaient autrefois d’auberges et d’entrepôts pour les marchands de passage. Plusieurs sont encore visibles et accessibles, offrant des havres de paix loin de l’agitation des rues principales. Le Zincirli Han, avec sa cour pavée, est l’un des plus connus.
• Les rues spécialisées : Flâner au gré des allées permet de découvrir les différents quartiers du bazar. La rue Kalpakçılar Caddesi est réputée pour ses bijouteries, tandis que Halıcılar Sokak concentre les vendeurs de tapis.
• Les fontaines et la mosquée : Au détour des ruelles, on peut apercevoir des fontaines d’époque et une mosquée, rappelant que le bazar fonctionnait comme une véritable petite ville autonome.