Visiter Ambalavao, Voyage Madagascar

Située sur la route nationale 7, à environ 56 kilomètres au sud de Fianarantsoa, la ville d’Ambalavao marque une transition entre les paysages des Hautes Terres et les étendues plus arides du Grand Sud de Madagascar. Encerclée de rizières en terrasses et de massifs granitiques, cette bourgade animée constitue un carrefour culturel et économique important, où se rencontrent les peuples Betsileo et Bara.

Ambalavao est reconnaissable à son architecture typique, avec ses maisons en briques rouges aux balcons en bois sculpté et aux toits de tuiles pentus, témoins du savoir-faire des artisans locaux. La ville bénéficie d’un climat plus sec et tropical que le reste des Hautes Terres, une particularité qui a favorisé le développement de la viticulture dans la région.

La ville est avant tout réputée pour ses savoir-faire artisanaux ancestraux. Une visite des ateliers permet de découvrir deux traditions emblématiques. La plus connue est la fabrication du papier Antemoro. Hérité de navigateurs arabes, cet art consiste à produire un papier à partir de l’écorce de l’avoha, un arbuste de la famille des mûriers. Les fibres sont bouillies, pilées, puis étalées pour sécher au soleil. Des fleurs séchées y sont souvent incrustées avant que la pâte ne soit complètement sèche, créant ainsi des objets décoratifs uniques tels que des abat-jour, des albums ou des cartes.

Ambalavao est également un centre de tissage de la soie sauvage, connue sous le nom de landibe. Plusieurs ateliers, comme Soalandy, ouvrent leurs portes pour présenter les différentes étapes de production, de la cuisson des cocons au tissage sur des métiers traditionnels, en passant par le filage et la teinture.

Enfin, l’un des spectacles les plus marquants est le marché aux zébus, réputé pour être le plus grand de Madagascar. Il se tient généralement chaque mercredi et jeudi. Des centaines, voire des milliers d’éleveurs, majoritairement de l’ethnie Bara, s’y rassemblent pour négocier le bétail dans une atmosphère particulièrement animée.

La région d’Ambalavao se prête particulièrement bien aux activités de plein air, offrant des options pour différents niveaux.

• Randonnée : les environs de la ville, avec leurs collines sacrées, leurs villages traditionnels betsileo et leurs rizières, sont un excellent terrain pour la randonnée. Des itinéraires de quelques heures permettent de profiter de panoramas sur la vallée.
• Visite de vignobles : Ambalavao et sa région sont le cœur de la production viticole de Madagascar. Des domaines comme Lazan’i Betsileo ou Clos Malaza proposent des visites de leurs caves et des dégustations de leurs productions locales.
• Cyclisme : le vélo tout-terrain (VTT) offre une manière différente de découvrir les paysages. Des circuits de quelques heures permettent d’explorer les collines, les vignobles et les hameaux isolés à l’écart des axes principaux.
• Escalade : les massifs granitiques qui entourent Ambalavao, notamment dans la vallée du Tsaranoro, sont des sites réputés pour la pratique de l’escalade.

• La réserve communautaire d’Anja : située à une douzaine de kilomètres au sud de la ville, cette petite réserve est un exemple de tourisme géré par la communauté locale. Elle est célèbre pour sa population dense de lémurs catta (Maki catta), facilement observables dans un décor de chaos granitique, de grottes et de tombeaux anciens.
• Le parc national d’Andringitra : à environ 47 km d’Ambalavao, ce parc national inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO est un incontournable pour les amateurs de trekking. Il abrite une biodiversité exceptionnelle et des paysages variés, allant de la forêt tropicale humide aux prairies d’altitude. Le parc culmine au pic Boby (Imarivolanitra), le deuxième plus haut sommet de Madagascar, accessible après une randonnée de plusieurs jours.
• La vallée du Tsaranoro : aux portes du parc d’Andringitra, cette vallée est dominée par d’impressionnantes falaises de granit, offrant des paysages spectaculaires et constituant un haut lieu de l’escalade à Madagascar.