Visiter Grand-Étang, Voyage Réunion

Situé sur la commune de Saint-Benoît, dans l’est de l’île, Grand-Étang est le plus vaste plan d’eau naturel de La Réunion. Perché à environ 500 mètres d’altitude, ce lac d’origine volcanique constitue une curiosité géologique nichée au cœur d’un écrin de verdure luxuriante. Sa formation est le résultat d’une ancienne coulée de lave qui a obstrué le cours de la rivière du Bras d’Annette, créant ainsi cette retenue d’eau.

Le site est remarquable par les paysages qu’il offre, avec ses remparts basaltiques quasi verticaux qui plongent dans les eaux calmes de l’étang. Cet environnement protégé abrite un écosystème riche, où la flore tropicale prospère grâce à un climat humide. Le niveau de l’eau du lac connaît des variations importantes au fil des saisons : il peut atteindre une profondeur de plus de dix mètres durant la saison des pluies, tandis qu’il peut s’assécher presque entièrement lors de périodes de sécheresse prolongée.

La découverte de Grand-Étang est avant tout une immersion dans un paysage naturel préservé. L’attraction principale est le lac lui-même, dont la surface sert de miroir aux falaises verdoyantes qui l’entourent. En progressant sur le sentier, le panorama sur l’étendue d’eau et le cirque naturel qui l’abrite se dévoile progressivement.

À l’extrémité du lac, une courte extension du sentier mène aux cascades du Bras d’Annette, qui alimentent l’étang. Ces chutes d’eau, dévalant les parois rocheuses, constituent un spectacle naturel à part entière. Le site est également un lieu propice à l’observation de la faune locale. Des espèces d’oiseaux endémiques, comme le tec-tec ou le papangue, seul rapace de l’île, peuvent y être aperçues.

Le site de Grand-Étang se prête particulièrement bien à la randonnée et aux activités de plein air.

• Randonnée pédestre : L’activité phare est le tour de l’étang par un sentier balisé. Cette boucle, d’une distance d’environ 7 à 8 kilomètres, est considérée comme facile et familiale, avec un dénivelé positif faible. La durée de la marche varie de 2 à 4 heures, en fonction du rythme et des pauses. Il est conseillé de prévoir de bonnes chaussures, car le sentier peut devenir boueux, voire impraticable, en saison des pluies.

• Pique-nique : Une aire de pique-nique aménagée avec des kiosques est disponible à proximité du parking. C’est un lieu apprécié pour une pause déjeuner en pleine nature avant ou après la randonnée.

• Randonnée équestre : Une ferme équestre située à proximité propose des balades à cheval pour découvrir les environs de l’étang d’une autre manière.

La situation de Grand-Étang dans l’est de l’île permet de rayonner vers d’autres sites d’intérêt à proximité.

• La ville de Saint-Benoît : Située à une dizaine de kilomètres, cette commune de la côte au vent est connue pour son cadre verdoyant et ses nombreuses rivières. Elle constitue un point de départ pour explorer la région est.
• La Plaine des Palmistes : Ce village des hauts, accessible par la même route nationale (RN3), offre un paysage de pâturages et de forêts, ainsi que de nombreux départs de sentiers de randonnée.
• La vallée de Takamaka : Un peu plus au sud, ce site est réputé pour ses gorges impressionnantes et ses nombreuses cascades, offrant des possibilités de randonnées plus sportives.