Visiter Braemar, Voyage Écosse

Niché au cœur du parc national des Cairngorms, dans la région des Grampians, Braemar est un village qui incarne l’Écosse des Highlands. Situé à une altitude de 339 mètres, il est entouré de montagnes et traversé par la rivière Dee, offrant des paysages remarquables. Connu mondialement pour son rassemblement des Highland Games, le Braemar Gathering, ce lieu est une destination appréciée des amateurs de nature, d’histoire et de grands espaces. Le village constitue également une porte d’entrée pour explorer les vastes étendues sauvages du plus grand parc national du Royaume-Uni.

Le village de Braemar et ses environs immédiats recèlent plusieurs sites d’intérêt.

Le château de Braemar est un incontournable. Édifié en 1628 par le comte de Mar, ce château à l’histoire mouvementée a servi de pavillon de chasse, a été incendié lors d’une révolte jacobite, puis transformé en garnison pour les troupes gouvernementales. Aujourd’hui géré par la communauté locale, il est ouvert au public et propose des visites guidées permettant de découvrir son intérieur et son histoire.

Le Braemar Gathering, qui se tient traditionnellement le premier samedi de septembre, est un événement emblématique. Ces jeux des Highlands, qui existent sous leur forme actuelle depuis 1832, attirent des visiteurs du monde entier et sont régulièrement honorés par la présence de la famille royale. Au programme : lancers de caber et de marteau, tir à la corde, cornemuses et danses écossaises. Le Duke of Rothesay Highland Games Pavilion, ouvert en 2019, abrite un centre d’accueil des visiteurs et une exposition sur l’histoire de ces jeux.

Grâce à son emplacement privilégié dans le parc national des Cairngorms, Braemar offre un large éventail d’activités de plein air.

• La randonnée pédestre : De nombreux sentiers balisés permettent de découvrir les paysages variés autour de Braemar. Des promenades faciles longent la rivière Dee, comme le sentier circulaire qui offre des vues sur le château, aux ascensions plus exigeantes de Munros (montagnes de plus de 3 000 pieds). Il y a environ 40 Munros accessibles depuis Braemar. Des itinéraires comme celui de Creag Choinnich ou la forêt de Morrone Birkwood sont également populaires.

• Le cyclisme : La région se prête aussi bien aux balades familiales qu’au cyclisme sur route plus sportif. Des parcours tranquilles mènent à Linn of Dee, tandis que des circuits plus exigeants comme celui du Lecht mettent au défi les cyclistes aguerris. Il existe également un vaste réseau de pistes et de chemins pour le VTT.

• Les sports d’hiver : À environ 14 km au sud de Braemar, la station de Glenshee est le plus grand domaine skiable du Royaume-Uni, avec 36 pistes et 22 remontées mécaniques réparties sur quatre montagnes. Le domaine s’étend sur plus de 40 km et convient à tous les niveaux, des débutants aux skieurs experts qui peuvent se mesurer à la piste noire “Tiger”.

• Le château de Balmoral : Situé à une quinzaine de kilomètres de Braemar, ce manoir est l’une des résidences de la famille royale britannique depuis 1852. Le domaine, les jardins et certaines expositions sont ouverts au public de manière saisonnière, généralement d’avril à début août.

• Linn of Dee : À quelques kilomètres à l’ouest de Braemar, ce site naturel est une gorge où la rivière Dee cascade à travers les rochers. C’est un lieu apprécié pour des promenades paisibles et des pique-niques dans un cadre pittoresque.

• La distillerie Royal Lochnagar : Les amateurs de whisky peuvent visiter cette distillerie située près du château de Balmoral pour découvrir le processus de fabrication et déguster des single malts.