Visiter Wuzhen, Voyage Chine

Wuzhen, la Venise de l’Est au cœur du Zhejiang

Située au nord de la province du Zhejiang, à environ 80 kilomètres de Hangzhou et 140 kilomètres de Shanghai, Wuzhen est l’une des six grandes villes d’eau du sud du delta du Yangtsé. Fondé au IXe siècle, ce bourg historique traversé par le Grand Canal de Chine, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, a su préserver son charme d’antan. Avec une histoire qui remonte à plus de 1300 ans, Wuzhen offre un paysage pittoresque de canaux, de ponts de pierre, de ruelles pavées et de maisons traditionnelles aux murs blancs et aux tuiles sombres, qui évoquent une estampe chinoise.

La ville est divisée par ses cours d’eau en quatre zones : Dongzha (Est), Xizha (Ouest), Nanzha (Sud) et Beizha (Nord). Les principales zones touristiques sont Dongzha, qui a conservé une grande partie de son agencement d’origine où vivent encore des résidents locaux, et Xizha, plus vaste et entièrement restaurée pour l’accueil des visiteurs. Cette restauration soignée a permis de préserver l’architecture traditionnelle tout en y intégrant des infrastructures modernes discrètes, faisant de Wuzhen une destination où le temps semble ralentir.

La découverte de Wuzhen s’articule principalement autour de ses deux zones touristiques majeures, Dongzha et Xizha, chacune possédant une atmosphère distincte.

Dongzha, la partie Est, est la plus authentique. On y découvre la vie locale qui se mêle aux visiteurs. Cette zone abrite plusieurs sites d’intérêt culturel, notamment l’ancienne résidence de l’écrivain Mao Dun, une figure littéraire importante en Chine. On peut également y visiter des musées thématiques comme celui des lits anciens ou le musée des coutumes populaires qui présentent les traditions de la région. Les ateliers artisanaux, tels que la distillerie de vin Sanbai, dont la tradition remonte à la dynastie Ming, permettent d’observer des savoir-faire ancestraux.

Xizha, la partie Ouest, est plus étendue et a été entièrement rénovée pour le tourisme. Moins dense en habitations locales permanentes, elle offre une expérience de visite plus paisible, particulièrement le matin et le soir. Ses rues et ses canaux sont bordés de boutiques, de restaurants et de maisons d’hôtes. C’est dans cette section que se trouve le Grand Théâtre de Wuzhen, à l’architecture moderne audacieuse, ainsi que le musée des pieds bandés, qui documente cette ancienne coutume. La zone est également célèbre pour ses nombreux ponts de pierre, dont le “pont dans un pont”, une illusion d’optique créée par les arches de deux ponts adjacents.

Wuzhen propose une variété d’activités permettant de s’imprégner de son atmosphère unique et de sa culture.

• Balade en barque : Naviguer sur les canaux à bord des barques traditionnelles à auvent noir est une manière incontournable de découvrir la ville sous un autre angle.
• Visite d’ateliers artisanaux : Plusieurs ateliers permettent de découvrir les métiers traditionnels qui ont fait la richesse de la région. On peut par exemple visiter l’atelier de teinture de tissu bleu à motifs floraux ou l’atelier de soie Yadi.
• Découverte des musées : La ville compte de nombreux petits musées qui sont souvent inclus dans le billet d’entrée. Outre ceux déjà mentionnés, le musée d’art Muxin, dédié à l’artiste, écrivain et poète natif de la ville, est un lieu culturel majeur. Le hall d’exposition des pièces de monnaie Yu Liuliang présente une collection variée.
• Assister à des spectacles traditionnels : La zone de Dongzha propose des spectacles folkloriques. Il est possible d’assister à des représentations de théâtre d’ombres, d’opéra Huagu (opéra fleur-tambour) ou encore à des démonstrations d’arts martiaux sur des bateaux.
• Flânerie nocturne à Xizha : À la tombée de la nuit, la zone Ouest s’illumine, mettant en valeur l’architecture des bâtiments et les arches des ponts se reflétant dans l’eau, créant une ambiance particulièrement photogénique.

La situation géographique de Wuzhen permet d’explorer facilement d’autres sites d’intérêt dans la région.

• Nanxun : Situé à moins de 20 kilomètres, ce village d’eau est une autre belle excursion. Moins fréquenté que Wuzhen, il offre une atmosphère plus tranquille et présente un intéressant mélange d’architecture traditionnelle chinoise et d’influences occidentales.
• Hangzhou : À environ 80 kilomètres, la ville de Hangzhou est célèbre pour son lac de l’Ouest, un vaste plan d’eau parsemé de temples, de pagodes et de jardins, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
• Suzhou : Également à 80 kilomètres de distance, Suzhou est réputée pour ses jardins classiques, dont plusieurs sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.