Visiter Parinacota, Voyage Chili

Situé dans le parc national Lauca, au cœur de l’altiplano chilien, le village de Parinacota est une porte d’entrée culturelle et historique de cette région d’altitude. Perché à environ 4 400 mètres, ce hameau aymara est classé Monument national et Zone typique depuis 1979, témoignant de son importance patrimoniale. Ancien village-étape sur la route commerciale qui reliait Arica à Potosí à l’époque préhispanique puis coloniale, Parinacota conserve une atmosphère singulière avec ses ruelles de terre et ses habitations traditionnelles en adobe.

Le paysage environnant est dominé par les silhouettes des volcans jumeaux Parinacota et Pomerape, qui, selon les légendes andines, sont des divinités protectrices. Le village offre un aperçu de la vie andine et constitue un point de départ pour explorer les merveilles naturelles du parc national, inscrit au réseau des réserves de biosphère de l’UNESCO.

La visite de Parinacota est une immersion dans un patrimoine andin préservé. L’élément central du village est son église du XVIIe siècle. Caractéristique des constructions coloniales de l’altiplano, elle se distingue par son clocher séparé et ses murs blanchis à la chaux. L’intérieur abrite des fresques colorées du XVIIIe siècle, mêlant iconographie chrétienne et symboles indigènes, qui illustrent le syncrétisme culturel de la région.

Au-delà de l’église, le village lui-même est une attraction. Flâner dans ses quelques rues permet d’observer l’architecture andine traditionnelle, avec des maisons construites en adobe et des toits de paille. Le cadre naturel est également un spectacle en soi. Les environs immédiats du village sont composés de bofedales, des prairies humides d’altitude où il est courant d’observer la faune locale.

L’environnement de Parinacota se prête à des activités axées sur la nature et la découverte.

• Observation de la faune: les bofedales qui entourent le village sont l’habitat de nombreux animaux andins. Il est possible d’y observer des groupes de vigognes et d’alpagas, parfois à quelques mètres seulement. Les amateurs d’ornithologie pourront également apercevoir des espèces variées comme la mouette andine, le flamant des Andes ou encore la foulque géante. Les viscaches, des rongeurs andins, sont souvent visibles sur les rochers.
• Randonnée: des sentiers de randonnée permettent d’explorer les alentours du village et d’apprécier la beauté des paysages de l’altiplano. Le sentier Las Cuevas, situé dans le parc national Lauca, offre une marche d’acclimatation à 4 300 mètres d’altitude, sur les traces des premiers habitants de la région il y a plus de 9 000 ans. Un autre sentier relie le village au volcan Parinacota sur une distance d’environ 35 à 40 kilomètres.
• Alpinisme: pour les plus expérimentés et préparés, l’ascension du volcan Parinacota, qui culmine à 6 348 mètres, est une option envisageable. Cette ascension, sans difficulté technique majeure, requiert une excellente condition physique et une acclimatation rigoureuse à l’altitude. Il est recommandé de se renseigner auprès de la CONAF (Corporación Nacional Forestal) à Putre avant toute tentative.

Le village est un point de chute idéal pour explorer les sites majeurs du parc national Lauca.

• Le lac Chungará: situé à moins de 15 kilomètres de Parinacota, c’est l’un des plus hauts lacs navigables du monde, à 4 570 mètres d’altitude. Ses eaux turquoise reflètent les volcans Parinacota et Pomerape, offrant un panorama d’une grande beauté. Le lac abrite une avifaune riche, avec plus de 130 espèces recensées.
• Les lagunes de Cotacotani: proches du lac Chungará, ces lagunes se caractérisent par un grand nombre d’îles et d’îlots formés par d’anciennes coulées de lave. Un mirador permet d’apprécier la vue sur ce paysage volcanique singulier et d’observer la faune locale.
• Les thermes de Jurasi: situés à une dizaine de kilomètres à l’ouest de Putre, ces thermes offrent des bassins d’eaux chaudes en plein air, dont les températures avoisinent 50°C.