Visiter Vale do Paul, Voyage Cap-Vert

La Vale do Paul, joyau verdoyant de l’île de Santo Antão au Cap-Vert, offre un contraste saisissant avec les paysages plus arides que l’on peut trouver sur d’autres îles de l’archipel. S’étendant depuis le cratère de Cova, à plus de 1 000 mètres d’altitude, jusqu’à la ville côtière de Vila das Pombas, cette vallée encaissée est un véritable jardin d’Éden.

Grâce à des sources d’eau quasi permanentes, un microclimat humide s’y est développé, favorisant une végétation luxuriante et une agriculture en terrasses foisonnante. C’est ce décor spectaculaire, fait de montagnes imposantes et de cultures tropicales, qui en fait l’une des régions les plus emblématiques et visitées de Santo Antão.

La découverte de la Vale do Paul est une immersion au cœur de la vie rurale cap-verdienne et de ses paysages agricoles. Le point de départ de nombreuses explorations est le cratère de Cova, un ancien volcan dont le sol fertile est aujourd’hui un patchwork de cultures de maïs, de haricots et de pommes de terre. Du haut de ses rebords, le panorama sur la vallée qui serpente jusqu’à l’océan est un spectacle à ne pas manquer.

En descendant dans la vallée, le paysage se transforme en une succession de terrasses verdoyantes où poussent la canne à sucre, les bananiers, les manguiers, les papayers et les caféiers. Les sentiers pavés permettent de traverser de charmants hameaux où l’on peut observer le quotidien des habitants et l’ingéniosité de leur système d’irrigation. La vallée est également ponctuée de nombreuses petites distilleries artisanales, les “trapiches”, où est produit le grogue, l’eau-de-vie locale à base de canne à sucre. L’arrivée à Vila das Pombas, village côtier à l’embouchure de la vallée, marque la fin de ce parcours entre montagne et mer, avec ses belles maisons coloniales.

La topographie et la richesse naturelle de la vallée se prêtent à plusieurs activités, principalement tournées vers la nature et la découverte culturelle.

• Randonnée : C’est l’activité phare de la région. L’itinéraire le plus classique est la descente depuis le cratère de Cova jusqu’à Vila das Pombas, un parcours d’environ 12 kilomètres qui dure entre 4 et 5 heures. Cette randonnée, bien que majoritairement en descente, présente un dénivelé négatif important et requiert une bonne condition physique. D’autres sentiers permettent d’explorer les villages et les cultures plus en douceur.
• Découverte de l’agriculture locale : Il est possible de visiter des exploitations agricoles pour en apprendre davantage sur les cultures locales comme le café, la canne à sucre ou les patates douces.
• Visite de distilleries de grogue : Plusieurs distilleries traditionnelles ouvrent leurs portes aux visiteurs. C’est l’occasion de découvrir le processus de fabrication de cette boisson emblématique, de la coupe de la canne à la distillation dans des alambics, et de participer à une dégustation.

Depuis la Vale do Paul, il est aisé de rayonner pour découvrir d’autres sites d’intérêt de la côte nord-est de Santo Antão.

• Ponta do Sol : Situé à quelques kilomètres de Vila das Pombas, ce village de pêcheurs est connu pour ses maisons colorées et son ambiance animée. C’est également le point de départ d’une célèbre randonnée côtière qui mène à Cruzinha.
• Ribeira Grande : Cette ville, autrefois capitale de l’île, est un carrefour important et le point de départ de nombreuses excursions, notamment vers la vallée voisine de Ribeira da Torre.
• Fontainhas : Accessible depuis Ponta do Sol, ce village est spectaculairement perché à flanc de montagne, offrant des vues vertigineuses sur l’océan.