Visiter Foumban, Voyage Cameroun

Capitale historique du royaume Bamoun, l’un des plus anciens d’Afrique subsaharienne, Foumban est une ville majeure de la région de l’Ouest du Cameroun. Fondée vers la fin du XIVe siècle, elle s’est imposée comme un centre culturel et artistique de premier plan, dont le rayonnement dépasse largement les frontières du pays. La ville, chef-lieu du département du Noun, se situe à environ 70 kilomètres de Bafoussam.

Foumban offre une immersion dans l’histoire d’une dynastie qui a su préserver ses traditions tout en s’ouvrant au monde. Le règne du 17e roi, le sultan Ibrahim Njoya, a particulièrement marqué la cité, la dotant d’un palais singulier et d’une écriture propre, le shümom. Aujourd’hui encore, la ville vit au rythme de son sultanat et du savoir-faire de ses artisans, ce qui en fait une destination culturelle importante.

Le patrimoine architectural et muséal de Foumban témoigne de la richesse de son histoire.

Le Palais Royal, achevé en 1917 sous l’impulsion du sultan Ibrahim Njoya, est le cœur symbolique et politique de la ville. Résidence actuelle du sultan des Bamouns, sa silhouette mêlant influences locales et architecture germanique de l’époque en fait un monument unique. Le palais abrite un premier musée qui retrace l’histoire de la dynastie à travers des collections d’objets royaux, d’armes et de manuscrits.

À proximité immédiate se dresse le nouveau Musée des Rois Bamoun, inauguré le 13 avril 2024. Son architecture audacieuse reprend les symboles du royaume, comme le serpent à deux têtes et l’araignée. À l’intérieur, une collection de plus de 12 000 pièces d’art et objets historiques permet de découvrir en profondeur la culture et les traditions du peuple bamoun.

Un peu plus loin, le Musée des Arts et des Traditions Bamoun complète la visite. Fondé en 1930, il présente une collection d’objets d’art et d’ustensiles de la vie quotidienne : masques, instruments de musique ou encore poteries. Il est accessible via la célèbre rue des Artisans.

Au-delà des visites de ses musées, Foumban propose des expériences pour s’imprégner de l’atmosphère locale.

• Découverte de l’artisanat local : La rue des Artisans, aussi appelée quartier Njiyuom, est un passage obligé. Elle regroupe de nombreux ateliers et échoppes où l’on peut observer le travail des sculpteurs sur bois, des fondeurs utilisant la technique de la cire perdue pour le bronze, des brodeurs et des vanniers. C’est un lieu d’échange privilégié pour découvrir la créativité et le génie artistique du peuple bamoun.
• Flânerie au grand marché : Situé non loin du palais et de la mosquée centrale, le marché de Foumban est l’un des plus grands de la région de l’Ouest. C’est un lieu animé où découvrir les produits locaux et s’immerger dans la vie quotidienne des habitants.
• Assister à la prière du vendredi : La grande mosquée centrale, bâtie en 1958, est un important lieu de culte pour la population majoritairement musulmane. La procession du sultan et de sa cour depuis le palais jusqu’à la mosquée pour la grande prière du vendredi est un événement marquant, offrant un aperçu des fastes et des rituels du royaume.
• Randonnée : La région de Foumban, avec ses collines, se prête à la marche. Le site de la commune mentionne des possibilités de randonnées. Il est conseillé de se renseigner auprès de l’office de tourisme ou de guides locaux pour connaître les itinéraires accessibles.

À une distance raisonnable de la ville, quelques sites naturels et historiques méritent une excursion.

• Le mont Mbapit : Ce volcan éteint abrite un lac de cratère entouré de falaises. Le site offre des possibilités de randonnée et un panorama sur la région. Sa visite permet une escapade en pleine nature non loin de l’agitation de la ville.
• Le site des sept pierres à Djimom : Situé à environ 22 kilomètres de Foumban, ce lieu est chargé d’histoire. C’est ici que le prince Ncharé Yen, fondateur de la dynastie, et ses compagnons se seraient assis pour planifier la conquête qui donna naissance au royaume Bamoun.
• Le palais sur pilotis de Njimom : Également situé à Njimom, ce palais, connu sous le nom de Dara, serait vieux de plus de 300 ans, témoignant des premières installations de la dynastie.