Visiter Salvador da Bahia, Voyage au Brésil

Première capitale du Brésil, Salvador da Bahia est une ville où l’histoire et la culture s’entremêlent à chaque coin de rue. Son énergie vibrante, héritage d’un riche passé colonial et de profondes racines afro-brésiliennes, en fait une destination captivante. La ville, fondée en 1549, a su préserver un patrimoine architectural exceptionnel, tout en étant un centre névralgique de la musique, de la gastronomie et des traditions du pays.

Salvador se distingue par sa topographie unique, séparée en une Ville Haute (Cidade Alta) et une Ville Basse (Cidade Baixa). La partie haute concentrait autrefois les fonctions administratives et résidentielles, tandis que la partie basse était dédiée au commerce. Cette configuration particulière offre des perspectives variées et des ambiances distinctes au sein même de la ville.

Le cœur de Salvador réside sans conteste dans son centre historique, le Pelourinho, classé au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO depuis 1985. Ce quartier est un véritable musée à ciel ouvert, caractérisé par son architecture coloniale portugaise baroque, ses ruelles pavées et ses maisons aux façades colorées. Le Pelourinho tire son nom du pilori où les esclaves étaient autrefois punis, un rappel poignant de l’histoire de la ville qui fut, dès 1558, le premier marché d’esclaves du Nouveau Monde. On y trouve des monuments majeurs datant du XVIIe au XIXe siècle.

Parmi les édifices incontournables, l’église et le couvent de São Francisco se distinguent par leur décoration baroque exubérante. L’ascenseur Lacerda (Elevador Lacerda), premier ascenseur urbain au monde, relie la Ville Haute à la Ville Basse depuis 1873 et offre une vue panoramique sur la baie de Tous-les-Saints. Haute de 72 mètres, cette structure est l’une des attractions principales de la ville.

La foi occupe une place centrale à Salvador, comme en témoigne l’église de Nosso Senhor do Bonfim. Située sur la “Colline Sacrée”, elle est un haut lieu du syncrétisme religieux et le point de départ de la célèbre fête du Lavage de Bonfim en janvier.

Pour les amateurs d’art et de culture, plusieurs musées méritent une visite. Le Museu de Arte Moderna da Bahia (MAM-BA), installé dans le Solar do Unhão, un ensemble architectural historique, est le principal espace d’art contemporain de l’État. Le Museu Afro-Brasileiro (MAFRO) de l’Université Fédérale de Bahia expose quant à lui des collections dédiées à l’héritage culturel africain et afro-brésilien.

La culture de Salvador se vit autant qu’elle se visite. Les activités ne manquent pas pour s’imprégner de l’atmosphère locale.

• Profiter des plages : La côte de Salvador est parsemée de plages. La plage de Porto da Barra est réputée pour ses eaux calmes, tandis que celle du Farol da Barra, près du phare, attire par son cadre. D’autres, comme la plage de Flamengo, sont appréciées pour leur environnement plus sauvage.
• S’initier à la capoeira : Cet art martial qui mêle danse et combat est une expression culturelle emblématique de l’héritage afro-brésilien. Il n’est pas rare d’assister à des démonstrations dans les rues du Pelourinho ou sur les plages.
• Découvrir la gastronomie bahianaise : La cuisine locale est un voyage en soi. Goûter à l’acarajé, un beignet de haricots frits garni de crevettes, est une expérience essentielle. Les restaurants proposent également des spécialités comme la moqueca, un ragoût de poisson ou de fruits de mer cuit dans du lait de coco.
• Assister à des percussions : La musique rythme la vie des Soteropolitains. Des groupes de percussion animent régulièrement les places du centre historique, offrant des spectacles entraînants.
• Explorer les musées thématiques : En plus du MAM et du MAFRO, Salvador compte des lieux comme le Museu da Gastronomia Baiana pour approfondir ses connaissances sur la cuisine locale ou la Cidade da Música da Bahia.

• L’île d’Itaparica : c’est la plus grande île de la baie de Tous-les-Saints. Accessible par ferry, elle est partagée entre les municipalités d’Itaparica et de Vera Cruz. On y trouve de longues plages aux eaux calmes, un patrimoine architectural préservé et une nature luxuriante. Le trajet en ferry depuis Salvador dure environ une heure.
• Praia do Forte : située à environ 80 km au nord de Salvador, cette ancienne bourgade de pêcheurs est aujourd’hui une station balnéaire appréciée. Elle est connue pour ses piscines naturelles qui se forment à marée basse et ses plages bordées de cocotiers.
• Morro de São Paulo : bien que plus éloigné (environ 60 km à vol d’oiseau au sud de Salvador), ce village situé sur l’île de Tinharé est une destination populaire accessible en bateau. L’île, sans voitures, est célèbre pour ses plages numérotées et son ambiance festive.