Visiter Baños, Voyage Équateur

Baños de Agua Santa, nichée au cœur des Andes équatoriennes, est une destination incontournable pour les amateurs de nature et d’aventure. Souvent surnommée la « porte d’entrée de l’Amazonie », cette petite ville se situe au pied du volcan actif Tungurahua, à une altitude d’environ 1 820 mètres. Ce cadre unique, entre montagnes et forêt tropicale, offre une diversité de paysages et d’activités qui attirent des visiteurs du monde entier.

La ville doit son nom, qui signifie « bains d’eau sainte », à ses nombreuses sources thermales alimentées par l’activité volcanique. Ces eaux riches en minéraux sont réputées pour leurs vertus thérapeutiques depuis des siècles. Au-delà de la détente, Baños est reconnue comme la capitale de l’aventure en Équateur, proposant un large éventail de sports en plein air dans un environnement naturel spectaculaire.

Au cœur de la ville, la basilique Notre-Dame de l’Eau Sainte de Baños est un lieu de pèlerinage important. Son intérieur est orné de fresques dépeignant les miracles attribués à la Vierge pour avoir protégé la ville des éruptions du volcan Tungurahua.

L’un des sites les plus emblématiques est la « Casa del Árbol » (la maison dans l’arbre). Située sur les hauteurs de la ville, cette modeste cabane en bois abrite la fameuse « balançoire du bout du monde ». S’y balancer offre une sensation unique au-dessus de la vallée, avec une vue imprenable sur le volcan Tungurahua. Le site, initialement un poste de surveillance pour l’activité volcanique, est devenu une attraction majeure.

Baños est un terrain de jeu idéal pour les amateurs d’activités en plein air.

• La Route des cascades : Ce parcours d’une vingtaine de kilomètres en direction de Puyo, qui s’étend principalement jusqu’au village de Río Verde, peut se faire à vélo. Il longe la rivière Pastaza et permet de découvrir plusieurs dizaines de cascades, dont certaines sont particulièrement impressionnantes. L’itinéraire est principalement en descente, mais il est conseillé d’être prudent en raison du trafic sur certaines portions de la route.
• Le Pailón del Diablo : C’est la cascade la plus célèbre de la région. Haute d’environ 80 mètres, sa puissance est spectaculaire. Des sentiers bien aménagés et des ponts suspendus permettent de s’approcher au plus près de la chute d’eau et même de passer derrière le rideau d’eau. Son nom, signifiant « chaudron du diable », proviendrait de la forme des rochers visibles sous la cascade.
• Les sources thermales : La ville compte plusieurs établissements de bains thermaux. Les plus connus sont les « Termas de la Virgen », situés en plein centre, au pied d’une cascade. Les bassins sont remplis d’eaux sulfureuses chauffées par le volcan.
• La randonnée : Les environs de Baños offrent de nombreuses possibilités de randonnées, avec des sentiers adaptés à différents niveaux. Il est notamment possible de marcher jusqu’à la Casa del Árbol ou d’explorer les sentiers du parc national Sangay.
• Le rafting : La rivière Pastaza est un lieu réputé pour la pratique du rafting, avec des rapides de classes III et IV qui garantissent des sensations fortes aux débutants comme aux plus expérimentés.

• Le volcan Tungurahua : Signifiant « gorge de feu » en quechua, ce stratovolcan actif culmine à 5 023 mètres. Bien que son ascension soit réservée aux alpinistes aguerris et soumise à son activité, il est possible de l’observer depuis plusieurs points de vue autour de Baños, notamment depuis la Casa del Árbol.
• Le parc national Sangay : Baños est l’une des portes d’entrée de ce parc national, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le parc abrite une biodiversité exceptionnelle, avec des écosystèmes variés allant des forêts tropicales humides aux glaciers. On y trouve plusieurs volcans, dont le Tungurahua, et une faune riche incluant des espèces rares comme le tapir des montagnes et l’ours à lunettes.