Visiter Surat Thani, Voyage Thaïlande

Surat Thani, souvent perçue comme un simple point de transit vers les îles populaires du golfe de Thaïlande, est la capitale de la plus grande province du sud du pays. Surnommée la « ville des bonnes gens », elle fut autrefois un centre de l’empire Srivijaya. Aujourd’hui, au-delà de son rôle de carrefour pour les voyageurs en partance pour Ko Samui, Ko Pha Ngan ou Ko Tao, la ville dévoile un caractère authentique pour qui prend le temps de s’y attarder.

Traversée par le fleuve Tapi, Surat Thani offre un aperçu de la vie locale thaïlandaise, rythmée par l’animation de ses marchés et la quiétude de ses temples. C’est une destination qui mérite une halte pour découvrir une facette moins touristique de la région, riche en saveurs et en traditions.

La ville de Surat Thani abrite plusieurs sites d’intérêt qui témoignent de sa culture et de son histoire. L’un des plus emblématiques est le sanctuaire du pilier de la ville (San Lak Mueang). Ce monument blanc, à l’architecture inspirée de l’art Srivijaya, abrite les esprits protecteurs de la cité et constitue un lieu de culte important pour les habitants.

Les marchés nocturnes sont une autre facette incontournable de la ville. Ils offrent une immersion dans la vie locale et sont réputés pour la richesse de leur offre culinaire. On y trouve une grande variété de plats de rue typiques du sud de la Thaïlande.

Pour une pause nature au cœur de la ville, le parc de l’île de Ko Lamphu, situé sur la rivière Tapi, est un espace vert apprécié. Il est aménagé avec des sentiers pour la marche et le vélo, offrant un lieu de détente pour les habitants et les visiteurs.

Au-delà des visites, Surat Thani et ses alentours immédiats proposent diverses activités pour s’imprégner de l’atmosphère locale.

• Croisière sur le fleuve Tapi : Une balade en bateau sur le fleuve permet d’observer la vie qui s’organise sur ses rives, notamment les habitations et les forêts de mangroves.
• Visite de fermes locales : La province est connue pour sa production d’huîtres et de ramboutans. Il est possible de visiter des fermes d’huîtres pour découvrir les techniques d’élevage et de récolte.
• Découverte des marchés flottants : Le marché flottant de Pracha Rat offre une expérience authentique, où les vendeurs proposent leurs produits directement depuis leurs barques.
• Détente sur les plages proches : Bien que la ville elle-même ne soit pas une destination balnéaire, des plages comme celle de Khanom sont accessibles et appréciées des locaux pour leur tranquillité.

À une distance raisonnable de la ville, plusieurs sites naturels et historiques méritent une excursion.

• Le parc national de Khao Sok : Situé à environ 120 kilomètres de Surat Thani, ce parc est l’une des plus anciennes forêts tropicales du monde. On peut y faire des randonnées, explorer le lac Cheow Lan en bateau et observer une faune et une flore exceptionnelles. Le trajet en minivan depuis la ville prend environ deux à trois heures.
• L’ancienne ville de Chaiya : À une cinquantaine de kilomètres au nord, Chaiya est un site historique majeur qui fut un centre important de l’empire Srivijaya. On peut y visiter le Wat Phra Borommathat Chaiya, un temple dont la pagode abriterait des reliques de Bouddha, ainsi que le musée national de Chaiya qui expose des objets de cette période.
• Le parc national marin de Mu Ko Ang Thong : Cet archipel de 42 îles offre des paysages spectaculaires avec ses falaises de calcaire, ses lagons émeraude et ses plages de sable blanc. C’est un lieu propice à la randonnée et au kayak.