Visiter Junagadh, Voyage Inde

Ancienne capitale princière située au pied des collines sacrées de Girnar, Junagadh est une ville du Gujarat qui témoigne d’une histoire riche et de plusieurs millénaires. Moins fréquentée que d’autres cités de la région, elle offre une atmosphère singulière où se mêlent des vestiges bouddhistes, des temples hindouistes et jaïns, ainsi qu’une architecture indo-islamique et gothique surprenante. Ce carrefour de cultures et d’époques en fait une destination de choix pour les voyageurs en quête d’authenticité.

La ville regorge de sites historiques et architecturaux qui invitent à un voyage dans le temps.

Le fort d’Uparkot est sans conteste le monument le plus emblématique de Junagadh. Vieux de plus de 2300 ans, il a été édifié sous la dynastie Maurya. Ses murailles, atteignant jusqu’à 20 mètres de hauteur, abritent des trésors historiques. À l’intérieur, on découvre des grottes bouddhistes creusées dans la roche, ainsi que deux impressionnants puits à degrés : l’Adi-Kadi Vav et le Navghan Kuvo, tous deux taillés dans la pierre. Le fort offre également des vues panoramiques sur la ville et les collines de Girnar.

Non loin de là, les mausolées de Mahabat Maqbara et de Bahauddin Maqbara se distinguent par leur architecture extravagante. Construits au XIXe siècle, ils présentent un mélange unique de styles gothique, européen et indo-islamique. Les minarets aux escaliers en colimaçon extérieurs et les dômes finement ciselés en font une curiosité architecturale.

Au pied des collines de Girnar, un rocher abrite les édits de l’empereur Ashoka, gravés au IIIe siècle av. J.-C. Ces inscriptions en script brahmi sont l’un des plus anciens témoignages écrits de l’Inde et délivrent des préceptes de morale et de tolérance.

Junagadh et ses environs immédiats proposent plusieurs activités, principalement tournées vers l’histoire et la nature.

• L’ascension des collines de Girnar : C’est l’activité phare de la région. Ces collines sont un lieu de pèlerinage majeur pour les hindous et les jaïns. L’ascension des milliers de marches est un défi physique récompensé par la découverte de magnifiques temples anciens, dont le temple de Neminath datant du XIIe siècle, et des panoramas sur la plaine environnante. Un téléphérique permet également d’accéder au temple d’Amba Mata.

• L’exploration des grottes anciennes : Outre les grottes bouddhistes du fort d’Uparkot, les grottes de Khapra Kodia, situées à proximité, offrent un autre aperçu de la vie monastique de l’époque.

• La visite du Sakkarbaug Zoological Garden : Fondé en 1863, c’est l’un des plus anciens zoos de l’Inde. Il joue un rôle important dans la conservation des espèces menacées, notamment à travers son programme de reproduction du lion asiatique. Le zoo participe également à des programmes pour le vautour à dos blanc et sert de centre de sauvetage pour la faune locale.

• Le parc national de Gir : Situé à environ 60 kilomètres de Junagadh, ce parc est le dernier sanctuaire du lion asiatique à l’état sauvage. Des safaris en jeep sont organisés par les autorités du parc pour permettre une observation responsable de la faune, qui inclut également des léopards, des cerfs et de nombreuses espèces d’oiseaux. La réservation des permis de safari se fait en ligne.