Visiter Chennai (Madras), Voyage Inde

Capitale de l’État du Tamil Nadu, Chennai, autrefois appelée Madras jusqu’en 1996, est l’une des plus grandes métropoles d’Inde du Sud. Ancien comptoir de la Compagnie britannique des Indes orientales établi en 1639, la ville a grandi autour d’une forteresse, devenant un important pôle commercial, culturel et historique. Son riche héritage se dévoile à travers une architecture mêlant les styles dravidien, colonial britannique et moderne.

Située sur la côte de Coromandel, le long du golfe du Bengale, Chennai est une ville aux multiples facettes. Elle est reconnue comme un centre majeur pour la musique carnatique et la danse classique Bharatanatyam. Son patrimoine historique et religieux attire de nombreux visiteurs, tout comme ses longues plages urbaines.

La ville regorge de sites historiques et culturels qui témoignent de son passé riche et diversifié.

Le Fort St. George est un incontournable. Première forteresse anglaise construite en Inde en 1639, elle a joué un rôle central dans le développement de la ville. Aujourd’hui, le complexe abrite le siège du gouvernement du Tamil Nadu ainsi qu’un musée. Le musée du Fort expose des vestiges de l’époque du Raj britannique, notamment des armes, des pièces de monnaie, des médailles et des uniformes. À l’intérieur du fort se trouve également l’église Sainte-Marie, la plus ancienne église anglicane d’Inde.

Le quartier de Mylapore est le cœur spirituel de Chennai. On y trouve le temple de Kapaleeshwarar, un temple hindou dédié à Shiva. Datant du VIIe siècle et reconstruit au XVIe siècle, il est un exemple remarquable de l’architecture dravidienne, avec son gopuram (tour-portail) coloré et richement sculpté. Non loin de là se dresse la basilique-cathédrale Saint-Thomas. Construite par les Portugais au XVIe siècle puis reconstruite dans un style néo-gothique en 1893, elle abriterait le tombeau de l’apôtre Thomas.

Pour les amateurs d’art et d’histoire, le Musée gouvernemental d’Egmore est une étape essentielle. Fondé en 1851, il s’agit du deuxième plus ancien musée d’Inde. Il abrite de vastes collections d’archéologie, de numismatique, de zoologie et une galerie de bronzes de la période Chola.

Chennai offre un éventail d’activités pour tous les goûts, allant de la détente sur la plage à la découverte culturelle.

• Se promener sur Marina Beach : S’étendant sur près de 13 kilomètres, c’est l’une des plus longues plages urbaines du monde. C’est un lieu de vie populaire où les habitants viennent se promener, surtout au lever et au coucher du soleil.
• Explorer le quartier de George Town : Ce quartier historique est un labyrinthe de rues étroites et animées, rempli de bazars et de marchés où l’on trouve de tout, des épices aux soieries.
• Découvrir la culture sud-indienne au musée DakshinaChitra : Situé un peu au sud de la ville, ce musée vivant en plein air présente le patrimoine, l’art, l’architecture et l’artisanat des États du sud de l’Inde à travers des maisons traditionnelles reconstituées.
• Assister à un spectacle de danse Bharatanatyam : Chennai est un haut lieu de cette danse classique. De nombreuses académies et salles de spectacle proposent des représentations.
• S’initier à la cuisine du Tamil Nadu : La ville est réputée pour sa gastronomie. Participer à un cours de cuisine ou faire une visite gastronomique permet de découvrir des plats typiques comme le dosa, l’idli ou le poulet chettinad.

À une courte distance de la ville, plusieurs sites d’importance méritent une visite.

• Mahabalipuram (Mamallapuram) : À environ 60 km au sud de Chennai, ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est célèbre pour son ensemble de monuments religieux des VIIe et VIIIe siècles. On y admire le temple du Rivage, les Cinq Rathas (temples monolithiques en forme de chars) et l’immense bas-relief de la « Pénitence d’Arjuna ».
• Kanchipuram : Surnommée la « ville aux mille temples », Kanchipuram, située à environ 75 km, est l’une des sept villes saintes de l’hindouisme. Elle est également renommée pour le tissage de la soie.
• Parc national de Guindy : L’un des rares parcs nationaux situés à l’intérieur d’une ville, il offre une oasis de verdure et abrite une faune variée, dont le cerf axis et le blackbuck.