Visiter la Haute-Ubaye, Vacances en Provence

La Haute-Ubaye, située à l’extrémité nord-est du département des Alpes-de-Haute-Provence, est un territoire de montagne authentique qui s’étend jusqu’à la frontière italienne. Nichée au cœur des Alpes du Sud, cette vallée préservée offre des paysages grandioses, entre sommets dépassant les 3000 mètres, forêts de mélèzes et villages de caractère. Elle constitue la partie la plus élevée de la vallée de l’Ubaye, une rivière qui prend sa source près du col du Longet avant de façonner le paysage.

Traversée par la route des Grandes Alpes, la Haute-Ubaye est une destination appréciée pour son cadre naturel exceptionnel et son calme. Elle regroupe plusieurs communes et hameaux, dont Saint-Paul-sur-Ubaye et Val d’Oronaye (née de la fusion de Larche et Meyronnes), qui sont des portes d’entrée vers le parc national du Mercantour. L’architecture locale, avec ses maisons traditionnelles et ses églises, témoigne d’une histoire riche, marquée par les échanges transfrontaliers et une vie montagnarde exigeante.

La Haute-Ubaye se distingue par la richesse de son patrimoine, à la fois naturel et militaire. Le paysage y est façonné par des sommets emblématiques et des vallons secrets.

Une découverte incontournable est le fort de Tournoux, situé sur la commune de La Condamine-Châtelard. Surnommé le « Versailles militaire du XIXe siècle », cet ensemble fortifié s’étage sur près de 700 mètres de dénivelé le long d’un éperon rocheux. Construit à partir de 1843 pour contrôler le passage stratégique du col de Larche, il offre un aperçu fascinant de l’architecture militaire et de l’histoire de la défense des Alpes.

Les villages et hameaux de la vallée méritent également une visite pour leur charme authentique. Saint-Paul-sur-Ubaye, le principal village de la Haute-Ubaye, est un village perché qui sert de point de départ pour de nombreuses excursions. Non loin, les hameaux de Maljasset et Fouillouse, camps de base pour les alpinistes et randonneurs, offrent un cadre pittoresque au pied du massif du Chambeyron. Le pont du Châtelet, une arche suspendue à 108 mètres au-dessus des gorges, est un passage obligé pour accéder à Fouillouse. Le village de Larche, l’un des plus hauts du département, est quant à lui une porte d’entrée vers le parc national du Mercantour et l’Italie.

La Haute-Ubaye est un terrain de jeu privilégié pour les amateurs d’activités de plein air, en été comme en hiver.

• Randonnée pédestre : La vallée offre une multitude de sentiers balisés pour tous les niveaux. Les randonneurs peuvent explorer le parc national du Mercantour, découvrir des lacs d’altitude comme le lac des Neuf Couleurs ou le lac de Roburent, et parcourir des itinéraires de Grande Randonnée (GR 5 et GR 56). Les vallons du Lauzanier et de Mary sont particulièrement réputés pour leur faune et leur flore.

• Cyclisme : La région attire les cyclistes avec ses cols mythiques comme le col de Vars et le col de Larche. Des itinéraires variés, de la route de montagne exigeante aux parcours plus accessibles, notamment sur certains tronçons aménagés de l’ancienne voie ferrée de l’Ubaye, permettent de découvrir la vallée à vélo.

• Sports d’eaux vives : La rivière Ubaye est réputée en Europe pour la pratique des sports d’eaux vives comme le rafting, le kayak ou l’hydrospeed, avec de nombreux rapides à descendre. Plusieurs prestataires proposent des descentes encadrées pour tous les niveaux.

• Escalade et via ferrata : Les falaises de la Haute-Ubaye offrent de nombreuses possibilités pour les grimpeurs, avec plusieurs parcours de via ferrata. Il est impératif de se renseigner auprès de l’office de tourisme sur l’état et l’ouverture des itinéraires avant de s’engager.

• Sports d’hiver : En hiver, la Haute-Ubaye se transforme en un domaine propice aux activités nordiques. Le village de Larche dispose de pistes de ski de fond dans le décor du vallon du Lauzanier. La randonnée en raquettes et le ski de randonnée sont également très pratiqués.

À quelques kilomètres de la Haute-Ubaye, d’autres sites méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• Barcelonnette : Située à une vingtaine de kilomètres en aval, la petite capitale de l’Ubaye est célèbre pour ses villas colorées construites par les “Mexicains”, des habitants de la vallée partis faire fortune en Amérique latine au XIXe siècle.
• Le parc national du Mercantour : La Haute-Ubaye est l’une des portes d’entrée de ce parc national qui s’étend sur près de 68 000 hectares. C’est un sanctuaire de biodiversité où l’on peut observer une faune et une flore exceptionnelles, incluant chamois, bouquetins et de nombreuses espèces végétales endémiques.
• La vallée de la Stura di Demonte (Italie) : Accessible par le col de Larche, cette vallée italienne du Piémont offre une continuité géographique et culturelle avec la Haute-Ubaye. C’est l’occasion de découvrir des paysages alpins sous un autre angle et de visiter des villages comme Argentera ou Demonte.