Visiter Cheddar, Voyage Angleterre

Niché dans le comté du Somerset, le village de Cheddar est une destination incontournable du sud-ouest de l’Angleterre. Mondialement connu pour le fromage éponyme, Cheddar séduit aussi et surtout par son cadre naturel spectaculaire, façonné par la plus grande gorge d’Angleterre. Ce paysage impressionnant, creusé au fil des millénaires dans le calcaire des collines de Mendip, offre un décor grandiose pour une escapée mêlant histoire, nature et traditions locales.

Le village lui-même, blotti au pied des falaises, dégage un charme certain. Il constitue le point de départ idéal pour explorer les merveilles géologiques et préhistoriques qui font la renommée de la région, tout en profitant d’une atmosphère typiquement anglaise.

L’attraction principale est sans conteste le site Cheddar Gorge & Caves. Ce complexe naturel et touristique regroupe plusieurs points d’intérêt majeurs. La visite des grottes est un passage obligé. La grotte de Gough est la plus vaste et la plus célèbre ; c’est ici qu’a été découvert le plus ancien squelette humain complet de Grande-Bretagne, surnommé « l’Homme de Cheddar ». Un audioguide accompagne la découverte de ses vastes chambres ornées de stalactites et de stalagmites. Non loin, la grotte de Cox propose une expérience immersive multimédia qui retrace la formation des cavités par la force de l’eau.

Pour prendre de la hauteur, l’ascension de l’escalier Jacob’s Ladder et de ses 274 marches est un classique. L’effort est récompensé par des vues panoramiques sur les environs depuis la Lookout Tower, une tour d’observation qui domine la gorge. Le billet d’entrée inclut également l’accès au musée de la Préhistoire, qui permet de mieux comprendre la vie des premiers habitants de la région.

Enfin, une visite à Cheddar ne serait pas complète sans s’intéresser à son fromage. La Cheddar Gorge Cheese Company est la dernière fromagerie du village à produire le cheddar de manière traditionnelle, avec un affinage dans les grottes, dont le climat est idéal pour sa maturation. Il est possible d’observer les différentes étapes de fabrication.

La région de Cheddar se prête à de nombreuses activités de plein air, à pratiquer au cœur d’un paysage unique.

• Randonnée : le sentier Cheddar Gorge Trail, géré par le National Trust, est l’activité phare. Cette boucle de 3 miles (environ 4,8 km) propose des montées parfois abruptes mais offre des points de vue spectaculaires sur les falaises et la campagne environnante.

• Vélo : la Strawberry Line est une piste cyclable et pédestre aménagée sur une ancienne voie de chemin de fer. Majoritairement sans circulation, elle relie le village de Yatton à Cheddar sur une dizaine de miles (environ 16 km). Le parcours traverse des paysages variés, entre vergers de pommiers à cidre, vallées boisées et marais, ce qui en fait une sortie idéale pour les familles.

• Activités nautiques : le réservoir de Cheddar, une vaste étendue d’eau située à proximité du village, est un lieu apprécié pour la pratique d’activités nautiques comme la voile. Pour connaître les possibilités (planche à voile, kayak…), il est conseillé de se renseigner auprès des clubs locaux.

• Escalade : avec ses parois calcaires vertigineuses, la gorge de Cheddar est un site de renommée mondiale pour l’escalade. Des sessions d’initiation sont proposées par des opérateurs locaux pour les plus téméraires.

• Wells : située à une courte distance en voiture, Wells est la plus petite cité d’Angleterre. Elle est célèbre pour sa magnifique cathédrale gothique, construite entre le XIIe et le XVe siècle. L’édifice est remarquable pour ses arches en ciseaux uniques, son horloge astronomique, qui serait l’une des plus anciennes au monde, et sa bibliothèque où les livres sont encore enchaînés.

• Glastonbury : imprégnée de mythes et de légendes, notamment celles du roi Arthur et de l’île d’Avalon, Glastonbury est une ville fascinante. Sa visite peut être complétée par l’ascension de la Glastonbury Tor, une colline emblématique coiffée des vestiges d’une tour d’église. Gérée par le National Trust, elle offre une vue imprenable sur la campagne du Somerset.

• Wookey Hole Caves : à quelques kilomètres de Cheddar, ce réseau de grottes offre une expérience complémentaire. Outre la visite des cavernes traversées par la rivière Axe, le site propose plusieurs attractions familiales comme une vallée de dinosaures animés et un musée.