Visiter Vauvenargues, Vacances Provence

Vauvenargues, village provençal niché au pied du versant nord de la montagne Sainte-Victoire, offre un cadre naturel préservé à quelques kilomètres d’Aix-en-Provence. Cette commune des Bouches-du-Rhône, couverte en grande partie de forêts, a su garder son caractère authentique avec ses ruelles et ses habitations anciennes.

Le village est indissociable de deux figures majeures : l’écrivain et moraliste Luc de Clapiers, marquis de Vauvenargues, qui y est né au XVIIIe siècle, et le peintre Pablo Picasso, qui acquit le château en 1958 et y est inhumé. Bien que le château reste une propriété privée, sa silhouette imposante marque le paysage et l’histoire du lieu. Entouré de collines boisées et traversé par de petits cours d’eau comme la Cause, Vauvenargues est un point de départ pour de nombreuses explorations dans le massif.

Le cœur du village de Vauvenargues invite à la flânerie, avec ses ruelles bordées de maisons anciennes et sa place ornée d’une fontaine. L’élément le plus remarquable du patrimoine local est le château de Vauvenargues. Cette bâtisse flanquée de tours du XIVe siècle et entourée d’une enceinte du XVIe siècle fut la propriété des archevêques d’Aix avant de connaître plusieurs propriétaires, dont le roi René. Pablo Picasso en fit l’acquisition en 1958 et y installa son atelier. C’est dans le parc du château qu’il repose aujourd’hui. L’édifice ne se visite pas mais peut être admiré depuis l’extérieur.

Sur les hauteurs du territoire communal, accessible aux randonneurs, se trouve le Prieuré Sainte-Victoire, un autre site d’intérêt patrimonial. L’accès à l’intérieur des bâtiments (chapelle, refuge) dépend de la présence de bénévoles et n’est donc pas systématiquement assuré.

Le cadre naturel de Vauvenargues se prête particulièrement bien aux activités de plein air.

• Randonnée pédestre : Le village est le point de départ de nombreux sentiers qui sillonnent le Grand Site Sainte-Victoire. Des itinéraires de difficultés et de longueurs variées permettent de découvrir les paysages chers à Cézanne, les collines boisées et les crêtes de la montagne. Parmi les parcours notables, on trouve des boucles menant à la Croix de Provence ou au Pic des Mouches. Le sentier des Venturiers (GR 9) est l’un des chemins balisés qui permettent l’ascension depuis le versant nord. Attention : l’accès au massif est réglementé en période estivale (généralement du 1er juin au 30 septembre) en raison des risques d’incendie. Il est impératif de vérifier les conditions d’accès avant toute sortie.
• VTT : Les chemins forestiers et les sentiers du massif de la Sainte-Victoire offrent un terrain de jeu apprécié des amateurs de VTT, avec des parcours adaptés à différents niveaux.
• Découverte des producteurs locaux : La région, riche de son terroir provençal, invite à la rencontre des agriculteurs et producteurs. Il est possible de découvrir des exploitations cultivant des plantes à parfum, aromatiques et médicinales. Les marchés des environs sont également une occasion de goûter aux spécialités locales.

• Aix-en-Provence : Située à une quinzaine de kilomètres, l’ancienne capitale de la Provence est une ville d’art et d’histoire. On y découvre le cours Mirabeau, de nombreuses fontaines, des hôtels particuliers et un riche patrimoine culturel. Le musée Granet y présente d’importantes collections de peinture et de sculpture, de l’Antiquité à l’art moderne, incluant des œuvres de Cézanne.
• Les barrages de Bimont et Zola : À proximité de Vauvenargues, ces deux ouvrages hydrauliques sont intégrés dans le paysage de la Sainte-Victoire. Le barrage de Bimont, le plus récent, offre des points de vue sur la montagne et sa retenue d’eau. Le barrage Zola, conçu par le père de l’écrivain Émile Zola et mis en service en 1854, est l’un des premiers barrages-voûtes au monde. Des sentiers de randonnée permettent de faire le tour des lacs et de relier les deux sites.
• Le massif de la Sainte-Victoire : Au-delà de Vauvenargues, l’ensemble du massif, classé Grand Site de France, offre une multitude de paysages et d’activités. On peut y pratiquer l’escalade, le parapente ou simplement profiter des panoramas depuis les différents sentiers qui le parcourent, comme ceux partant de Saint-Antonin-sur-Bayon sur le versant sud.